Em 1637, a cidade de Sevilha testemunhou um aumento do orgulho cívico quando seu conselho comissionou Francisco de Zurbarán para imortalizar uma vitória lendária: a derrota cristã das forças mouras em El Sotillo, uma pequena aldeia perto da cidade, que se diz ter ocorrido em 1247 durante o longo cerco de Sevilha. Este evento, celebrado por seu ponto de virada na Reconquista, foi escolhido pelos pais da cidade como um símbolo de favor divino e heroísmo local. Zurbarán, já renomado por suas cenas religiosas, foi encarregado de capturar não apenas o choque de armas, mas o triunfo espiritual que Sevilha reivindicava como seu.

A pintura fazia parte de um grande ciclo destinado ao Salão do Conselho Municipal, sublinhando a importância política de seu tema. Zurbarán seleciona o instante da vitória cristã: bandeiras levantadas, a cavalaria moura em retirada e a poeira da batalha girando sob um céu sombrio. Em primeiro plano, o comandante cristão—identificado por sua armadura dourada e batuta levantada—reúne seus homens, enquanto um mouro caído jaz a seus pés, seu escudo em forma de meia-lua um claro emblema dos vencidos. O uso de contrastes agudos pelo pintor—aço brilhante contra terra escura, estandartes brancos contra um horizonte tempestuoso—aumenta a sensação de drama e intervenção divina.

Ao contrário das cenas de batalha mais decorativas de Vicente Carducho, a abordagem de Zurbarán é sóbria, quase austera, focando a atenção na gravidade moral do momento em vez do espetáculo. O comissionamento original do conselho de Sevilha garantiu a fama precoce da pintura, mas sua história posterior é menos clara. Ao longo dos séculos, a obra passou por períodos de negligência e redescoberta, às vezes mal atribuída ou ofuscada pelas telas religiosas mais conhecidas de Zurbarán. Hoje, A Batalha entre Cristãos e Mouras em El Sotillo se destaca como um raro exemplo do envolvimento de Zurbarán com a narrativa histórica, oferecendo uma visão da identidade cívica de Sevilha no século XVII e a capacidade do artista de traduzir a memória coletiva em uma imagem duradoura.

A localização atual da pintura é incerta, e os estudiosos continuam debatendo aspectos de sua proveniência e até mesmo seu meio original, mas seu lugar na história da pintura barroca espanhola está assegurado.