En 1637, la ville de Séville a connu un regain de fierté civique lorsque son conseil a commandé à Francisco de Zurbarán d'immortaliser une victoire légendaire : la défaite chrétienne des forces maures à El Sotillo, un petit hameau près de la ville, qui aurait eu lieu en 1247 durant le long siège de Séville. Cet événement, célébré pour son tournant dans la Reconquista, a été choisi par les pères de la ville comme un symbole de faveur divine et d'héroïsme local. Zurbarán, déjà renommé pour ses scènes religieuses, a été chargé de capturer non seulement le choc des armes, mais le triomphe spirituel que Séville revendiquait comme le sien.

La peinture faisait partie d'un grand cycle destiné à la Salle du Conseil Municipal, soulignant l'importance politique de son sujet. Zurbarán choisit l'instant de la victoire chrétienne : bannières levées, cavalerie maure en retraite, et la poussière de la bataille tourbillonnant sous un ciel sombre. Au premier plan, le commandant chrétien—identifié par son armure dorée et sa baguette levée—rassemble ses hommes, tandis qu'un maure tombé gît à ses pieds, son bouclier en croissant un emblème clair des vaincus. L'utilisation par le peintre de contrastes saisissants—acier brillant contre terre sombre, étendards blancs contre un horizon orageux—accentue le sens du drame et de l'intervention divine.

Contrairement aux scènes de bataille plus décoratives de Vicente Carducho, l'approche de Zurbarán est sobre, presque austère, se concentrant sur la gravité morale du moment plutôt que sur le spectacle. La commande originale du conseil de Séville a assuré la renommée précoce de la peinture, mais son histoire ultérieure est moins claire. Au fil des siècles, l'œuvre a traversé des périodes de négligence et de redécouverte, parfois mal attribuée ou éclipsée par les toiles religieuses plus connues de Zurbarán. Aujourd'hui, La Bataille entre Chrétiens et Maures à El Sotillo se dresse comme un exemple rare de l'engagement de Zurbarán avec la narration historique, offrant un aperçu de l'identité civique de Séville au XVIIe siècle et de la capacité de l'artiste à traduire la mémoire collective en une image durable.

La localisation actuelle de la peinture est incertaine, et les chercheurs continuent de débattre des aspects de sa provenance et même de son médium original, mais sa place dans l'histoire de la peinture baroque espagnole est assurée.