Nel 1637, la città di Siviglia assistette a un aumento dell'orgoglio civico quando il suo consiglio commissionò a Francisco de Zurbarán di immortalare una vittoria leggendaria: la sconfitta cristiana delle forze moresche a El Sotillo, un piccolo villaggio vicino alla città, che si dice sia avvenuta nel 1247 durante il lungo assedio di Siviglia. Questo evento, celebrato per il suo punto di svolta nella Reconquista, fu scelto dai padri della città come simbolo di favore divino e eroismo locale. Zurbarán, già rinomato per le sue scene religiose, fu incaricato di catturare non solo il conflitto armato, ma anche il trionfo spirituale che Siviglia rivendicava come proprio.

Il dipinto faceva parte di un grande ciclo destinato alla Sala del Consiglio Comunale, sottolineando l'importanza politica del suo soggetto. Zurbarán seleziona l'istante della vittoria cristiana: stendardi sollevati, cavalleria moresca in ritirata e la polvere della battaglia che si solleva sotto un cielo cupo. In primo piano, il comandante cristiano—identificato dalla sua armatura dorata e dal bastone sollevato—raccoglie i suoi uomini, mentre un moro caduto giace ai suoi piedi, il suo scudo a mezzaluna un chiaro emblema dei vinti. L'uso da parte del pittore di forti contrasti—acciaio lucido contro terra scura, stendardi bianchi contro un orizzonte tempestoso—aumenta il senso di dramma e intervento divino.

A differenza delle scene di battaglia più decorative di Vicente Carducho, l'approccio di Zurbarán è sobrio, quasi austero, concentrando l'attenzione sulla gravità morale del momento piuttosto che sullo spettacolo. Il comissionamento originale del consiglio di Siviglia garantì la fama precoce del dipinto, ma la sua storia successiva è meno chiara. Nel corso dei secoli, l'opera ha attraversato periodi di trascuratezza e riscoperta, a volte attribuita erroneamente o oscurata dai dipinti religiosi più noti di Zurbarán. Oggi, La Battaglia tra Cristiani e Mori a El Sotillo si erge come un raro esempio dell'impegno di Zurbarán con la narrazione storica, offrendo un'idea dell'identità civica della Siviglia del XVII secolo e della capacità dell'artista di tradurre la memoria collettiva in un'immagine duratura.

La posizione attuale del dipinto è incerta, e gli studiosi continuano a dibattere su aspetti della sua provenienza e persino sul suo medium originale, ma il suo posto nella storia della pittura barocca spagnola è sicuro.