Cuando La destrucción de Sodoma se exhibió por primera vez en 1805, J.M.W. Turner solo tenía treinta años, pero ya se atrevía a abordar las escenas más catastróficas del Antiguo Testamento. La pintura provocó conversaciones no solo por su tema, sino por la fuerza misma de su drama: los contemporáneos de Turner quedaron impresionados por su energía tempestuosa.

Este fue un momento en el arte británico en el que los temas bíblicos a menudo se trataban con moderación, pero la visión de Turner era todo menos silenciosa. Su enfoque se diferenciaba del calmado neoclasicismo de sus pares, señalando una ambición inquieta que llegaría a definir su carrera. La historia que Turner eligió es una de ira divina y escape estrecho: la destrucción de Sodoma como se relata en el Génesis. En el corazón de la pintura, Lot y sus hijas huyen de la ciudad condenada, mientras que detrás de ellos, Sodoma es consumida por el fuego y el humo lanzados desde un cielo oscurecido por la tormenta.

Las agujas y las murallas de la ciudad se disuelven entre los característicos remolinos de luz y sombra de Turner, capturando el caos del juicio. A un lado, una figura solitaria—la esposa de Lot—se vuelve hacia atrás, su forma ya endureciéndose en sal, una advertencia visual contra la desobediencia. A diferencia del tratamiento medido y clásico del mismo tema por Nicolas Poussin, la versión de Turner es pura movimiento y terror, el paisaje mismo convulsionándose con la violencia del evento. El medio preciso que Turner utilizó para La destrucción de Sodoma no está registrado, pero la pintura es consistente con sus primeros óleos, marcados por un audaz trabajo de pincel y un enfoque experimental del color.

Su primera exhibición en la Royal Academy ayudó a consolidar la reputación de Turner como un pintor que no temía al espectáculo bíblico. La historia posterior de la pintura está menos documentada; ha pasado por colecciones privadas y, como muchas de las obras de Turner, en ocasiones ha sido eclipsada por sus paisajes marinos posteriores y más famosos. Hoy, se erige como un testimonio de la fascinación de Turner por las fuerzas de la naturaleza y el poder divino, una obra juvenil que ya palpita con la energía que lo convertiría en uno de los artistas definitorios del movimiento Romántico.