El Gran Canal de Venecia, tal como se ve en La entrada al Gran Canal en la Punta della Dogana y Santa Maria della Salute, fue inmortalizado por Canaletto en al menos seis versiones conocidas, cada una pintada para ávidos coleccionistas del Gran Tour en la década de 1730. La demanda de vistas venecianas entre los aristócratas británicos era tan grande que el estudio de Canaletto se convirtió casi en una línea de montaje, con el artista y sus asistentes produciendo variaciones de esta escena icónica para clientes como Joseph Smith, el cónsul británico en Venecia. La popularidad de la pintura fue tal que, a finales del siglo XVIII, se había convertido en una abreviatura visual de la grandeza de la ciudad, una imagen tan reconocible en los salones de Londres como en los palacios venecianos. La escena captura una mañana bulliciosa en el umbral del corazón acuático de Venecia.

Las góndolas y los barcos mercantes se deslizan por las aguas brillantes, cuyas reflexiones se fracturan con el movimiento de los remos. Dominando la derecha está la luminosa cúpula de Santa Maria della Salute, construida en agradecimiento por la liberación de la peste, mientras que la Punta della Dogana se adentra en el canal, con su aduana coronada por la esfera dorada de la Fortuna. La claridad de la luz, la precisión de la arquitectura y la cuidadosa colocación de pequeñas figuras sirven para aumentar la sensación de orden y vitalidad, cualidades que distinguen a Canaletto de pintores venecianos anteriores como Luca Carlevarijs, cuyas vistas urbanas son más atmosféricas pero menos definidas. La procedencia exacta de esta versión particular no está completamente documentada, un destino común para las vistas de Canaletto, que a menudo cambiaban de manos entre coleccionistas privados en toda Europa.

Lo que está claro es que obras como esta consolidaron la reputación de Canaletto como el vedutista preeminente del Rococó veneciano, y que sus representaciones precisas, casi topográficas, se convirtieron en un modelo para la pintura de paisajes urbanos. Hoy en día, pinturas de este tipo se pueden encontrar en importantes museos y colecciones privadas de todo el mundo, su atractivo duradero es un testimonio tanto del encanto perdurable de Venecia como de la brillantez técnica de la visión de Canaletto.