Le Grand Canal de Venise, tel qu'il apparaît dans L'Entrée du Grand Canal à la Punta della Dogana et Santa Maria della Salute, a été immortalisé par Canaletto dans au moins six versions connues, chacune peinte pour des collectionneurs avides du Grand Tour dans les années 1730. La demande de vues vénitiennes parmi les aristocrates britanniques était si grande que l'atelier de Canaletto est devenu presque une chaîne de montage, l'artiste et ses assistants produisant des variations de cette scène iconique pour des clients tels que Joseph Smith, le consul britannique à Venise. La popularité de la peinture était telle qu'à la fin du XVIIIe siècle, elle était devenue un raccourci visuel de la grandeur de la ville, une image aussi reconnaissable dans les salons londoniens que dans les palais vénitiens. La scène capture une matinée animée à l'entrée du cœur aquatique de Venise.

Des gondoles et des navires marchands glissent sur les eaux scintillantes, leurs reflets fragmentés par le mouvement des rames. Dominant la droite se trouve la lumineuse coupole de Santa Maria della Salute, construite en remerciement pour la délivrance de la peste, tandis que la Punta della Dogana s'avance dans le canal, sa maison de douane surmontée de la sphère dorée de la Fortune. La clarté de la lumière, la précision de l'architecture et le placement soigné de petites figures contribuent à renforcer le sentiment d'ordre et de vitalité—des qualités qui distinguent Canaletto des peintres vénitiens antérieurs tels que Luca Carlevarijs, dont les paysages urbains sont plus atmosphériques mais moins nettement définis. La provenance exacte de cette version particulière n'est pas entièrement documentée, un sort commun pour les vues de Canaletto, qui changeaient souvent de mains entre collectionneurs privés à travers l'Europe.

Ce qui est clair, c'est que des œuvres comme celle-ci ont cimenté la réputation de Canaletto en tant que vedutiste prééminent du Rococo vénitien, et que ses rendus précis, presque topographiques, sont devenus un modèle pour la peinture de paysages urbains. Aujourd'hui, des peintures de ce type peuvent être trouvées dans de grands musées et des collections privées à travers le monde, leur attrait durable témoignant à la fois de l'attrait éternel de Venise et du génie technique de la vision de Canaletto.