No hay una versión única de Los Cuatro Rincones del Mundo de Peter Paul Rubens que sea universalmente reconocida como la original, y la fecha y el encargo de la pintura siguen siendo un misterio. Sin embargo, esta obra se destaca por su ambiciosa tentativa de representar el mundo conocido a través de la alegoría, un tema que Rubens revisitó a lo largo de su carrera. El concepto de la pintura resuena con la fascinación de principios del siglo XVII por el descubrimiento global y la cartografía de continentes, una época en la que los artistas y mecenas europeos estaban obsesionados con catalogar las maravillas de tierras lejanas.

La fama de la pintura es tal que ha sido referenciada en inventarios y copias, pero ningún registro archivístico definitivo la vincula a un mecenas o evento particular. Rubens captura el momento alegórico en el que los cuatro continentes—Europa, Asia, África y América—son personificados como figuras robustas, cada una acompañada de animales y objetos que señalan su identidad. Europa, coronada y vestida con telas regias, sostiene un cetro; Asia se distingue por un turbante y el incienso; África aparece con una cabeza de elefante y un león, mientras que América es mostrada con un tocado de plumas y un loro. En el centro, las figuras convergen alrededor de un globo, sus gestos entrelazándose, sugiriendo tanto unidad como competencia.

La energía turbulenta de la composición y las formas musculosas evocan la admiración de Rubens por Miguel Ángel, aunque su paleta es más cálida y sus figuras más animadas que las de las alegorías continentales posteriores de Tiepolo. La historia física de esta versión de Los Cuatro Rincones del Mundo es incierta; al igual que muchas de las obras alegóricas de Rubens, existe en varias variantes y copias, algunas atribuidas a su taller o a seguidores posteriores. Los académicos debaten si los lienzos sobrevivientes son obras autógrafas o producciones colaborativas, una práctica común en el bullicioso estudio de Rubens en Amberes. Aunque la ubicación actual de la pintura no está establecida de manera definitiva, versiones han aparecido en importantes colecciones europeas y a veces en catálogos de subastas, reflejando su atractivo perdurable.

Dentro de la obra de Rubens, este tema ejemplifica su fascinación por el globalismo y las posibilidades teatrales de la alegoría, conectando sus comisiones mitológicas y diplomáticas.