Cuando La Sagrada Familia con un Cordero salió del estudio de Rafael alrededor de 1507, fue rápidamente reconocida como una obra de rara armonía, tanto que inspiró varias copias y adaptaciones, tanto del propio artista como de sus seguidores. La composición de la pintura, con su suave intimidad y formato circular, se convirtió en un modelo para las representaciones posteriores de la Sagrada Familia en el Alto Renacimiento. Los eruditos han debatido durante mucho tiempo si esta obra fue encargada por un mecenas privado o creada como un regalo, pero su influencia es indiscutible: incluso en el siglo XVI, fue señalada como un ejemplo destacado de la capacidad de Rafael para combinar el naturalismo con la belleza idealizada. En el corazón de la escena, el niño Cristo abraza tiernamente a un cordero, vigilado por la Virgen María y San José.

El cordero, símbolo del futuro sacrificio de Cristo, es tanto un compañero de juegos como una profecía silenciosa; la mano suave de María guía a su hijo, mientras que la presencia protectora de José completa el círculo del amor familiar. Las figuras están dispuestas en una composición piramidal, sus gestos y miradas atrayendo al espectador hacia un momento de afecto sereno y destino presagiado. El suave paisaje detrás de ellos, impregnado de luz dorada, refleja la calma de La Virgen y el Niño con Santa Ana de Leonardo da Vinci, sin embargo, Rafael aporta una claridad y calidez propias. La historia temprana precisa de La Sagrada Familia con un Cordero no está completamente documentada, pero se acepta ampliamente como un producto del período florentino de Rafael, cuando absorbía las lecciones de Leonardo y Miguel Ángel.

A lo largo de los siglos, la pintura ha sido apreciada tanto por coleccionistas como por instituciones, pasando por las manos de la nobleza europea antes de encontrar su lugar en el Museo del Prado. Hoy en día, se erige como un testimonio del genio de Rafael en equilibrar narrativa, emoción y belleza formal, y sigue siendo un punto culminante de la colección renacentista del museo.