Lorsque La Sainte Famille avec un Agneau a quitté l'atelier de Raphaël vers 1507, elle a rapidement été reconnue comme une œuvre d'une harmonie rare, à tel point qu'elle a inspiré plusieurs copies et adaptations, tant par l'artiste lui-même que par ses disciples. La composition de la peinture, avec son intimité douce et son format circulaire, est devenue un modèle pour les représentations ultérieures de la Sainte Famille au Haut Renaissance. Les chercheurs ont longtemps débattu de la question de savoir si cette œuvre avait été commandée par un mécène privé ou créée comme un cadeau, mais son influence ne fait aucun doute : même au XVIe siècle, elle était désignée comme un exemple phare de la capacité de Raphaël à allier naturalisme et beauté idéalisée. Au cœur de la scène, l'enfant Christ embrasse tendrement un agneau, surveillé par la Vierge Marie et Saint Joseph.

L'agneau, symbole du futur sacrifice du Christ, est à la fois un compagnon de jeu et une prophétie silencieuse ; la main douce de Marie guide son fils, tandis que la présence protectrice de Joseph complète le cercle de l'amour familial. Les figures sont disposées dans une composition pyramidale, leurs gestes et regards attirant le spectateur vers un moment d'affection sereine et de destin pressenti. Le paysage doux derrière eux, imprégné de lumière dorée, fait écho à la sérénité de La Vierge et l'Enfant avec Sainte Anne de Léonard de Vinci, mais Raphaël apporte une clarté et une chaleur qui lui sont propres. L'histoire précise de La Sainte Famille avec un Agneau n'est pas entièrement documentée, mais elle est largement acceptée comme un produit de la période florentine de Raphaël, lorsqu'il absorbait les leçons de Léonard et Michel-Ange.

Au fil des siècles, la peinture a été prisée tant par les collectionneurs que par les institutions, passant par les mains de la noblesse européenne avant de trouver sa place au Musée du Prado. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage du génie de Raphaël dans l'équilibre entre narration, émotion et beauté formelle, et reste un point fort de la collection renaissance du musée.