Pocas imágenes del nacimiento milagroso de la Virgen han suscitado tanto debate académico como La Inmaculada Concepción con San Joaquín y Santa Ana de Francisco de Zurbarán. Pintada en 1639, esta obra se sitúa en el centro de una controversia teológica y artística que recorrió la España del siglo XVII: la doctrina de la Inmaculada Concepción. En ese momento, la creencia de que María fue concebida sin pecado original fue ferozmente disputada, incluso mientras inspiraba una ola de encargos de órdenes religiosas ansiosas por afirmar la ortodoxia católica de España.

La pintura de Zurbarán es una de las primeras representaciones a gran escala que incluye no solo a la Virgen, sino también a sus padres, San Joaquín y Santa Ana, destacando el drama humano detrás del misterio divino. Zurbarán elige el momento de la concepción de María, presentando a Santa Ana y San Joaquín en adoración en oración mientras una luz celestial desciende sobre Ana. La Virgen aparece arriba, radiante y coronada de estrellas, rodeada de ángeles—una alusión directa a la mujer apocalíptica del Apocalipsis. Los lirios a los pies de Ana simbolizan la pureza, mientras que la cadena de rosas sostenida por querubines conecta los reinos terrenal y celestial.

A diferencia de las Inmaculadas Concepciones posteriores y más sentimentales de Murillo, las figuras de Zurbarán son sólidas y solemnes, con gestos contenidos. El uso del dramático claroscuro por parte del pintor—sombras profundas y luz penetrante—subraya el evento sobrenatural que se desarrolla en la tranquila intimidad de una familia. Las circunstancias exactas de este encargo siguen siendo inciertas, aunque es probable que una confraternidad religiosa o una orden monástica en Sevilla buscara la mano de Zurbarán por su claridad doctrinal y gravedad visual. A lo largo de los siglos, la pintura ha viajado poco, permaneciendo en España y pasando por colecciones eclesiásticas antes de ingresar al Museo del Prado, donde cuelga hoy.

Para Zurbarán, 1639 marcó un período de intensa productividad y creciente prestigio, ya que se convirtió en el principal intérprete de temas sagrados para la Contrarreforma española. Esta pintura se erige como un testimonio de su capacidad para combinar la precisión teológica con un profundo sentido humano de devoción.