Peu d'images de la naissance miraculeuse de la Vierge ont suscité autant de débats académiques que L'Immaculée Conception avec Saint Joachim et Sainte Anne de Francisco de Zurbarán. Peinte en 1639, cette œuvre se trouve au cœur d'une controverse théologique et artistique qui a traversé l'Espagne du XVIIe siècle : la doctrine de l'Immaculée Conception elle-même. À l'époque, la croyance selon laquelle Marie avait été conçue sans péché originel était farouchement contestée, même si elle inspirait une vague de commandes de la part des ordres religieux désireux d'affirmer l'orthodoxie catholique de l'Espagne.

La peinture de Zurbarán est l'une des premières représentations à grande échelle à inclure non seulement la Vierge, mais aussi ses parents, Saint Joachim et Sainte Anne, mettant en avant le drame humain derrière le mystère divin. Zurbarán choisit le moment de la conception de Marie, présentant Sainte Anne et Saint Joachim en adoration priante alors qu'une lumière céleste descend sur Anne. La Vierge apparaît au-dessus, radieuse et couronnée d'étoiles, entourée d'anges—une allusion directe à la femme apocalyptique de l'Apocalypse. Les lys aux pieds d'Anne symbolisent la pureté, tandis que la chaîne de roses tenue par des chérubins relie les royaumes terrestre et céleste.

Contrairement aux Immaculées Conceptions ultérieures et plus sentimentales de Murillo, les figures de Zurbarán sont ancrées et solennelles, leurs gestes étant contenus. L'utilisation par le peintre d'un clair-obscur dramatique—ombres profondes et lumière perçante—met en avant l'événement surnaturel qui se déroule dans l'intimité tranquille d'une famille. Les circonstances exactes de cette commande demeurent incertaines, bien qu'il soit probable qu'une confrérie religieuse ou un ordre monastique à Séville ait recherché la main de Zurbarán pour sa clarté doctrinale et sa gravité visuelle. Au fil des siècles, la peinture a peu voyagé, restant en Espagne et passant par des collections ecclésiastiques avant d'entrer au Museo del Prado, où elle est accrochée aujourd'hui.

Pour Zurbarán, 1639 a marqué une période de productivité intense et de prestige croissant, alors qu'il devenait l'interprète principal des thèmes sacrés pour la Contre-Réforme espagnole. Cette peinture se dresse comme un témoignage de sa capacité à allier précision théologique et un profond sens humain de dévotion.