No hay una imagen que haya definido más a la "Gibson Girl" americana que La reina de mayo de Charles Dana Gibson. Cuando se publicó por primera vez a finales del siglo XIX o principios del XX, las ilustraciones de Gibson se convirtieron en una sensación, moldeando los ideales de belleza e independencia de una generación. La identidad del modelo original de la "May Queen" sigue siendo objeto de debate, con algunos sugiriendo a la propia esposa de Gibson, Irene Langhorne, como inspiración.

La popularidad del dibujo fue tal que se reprodujo en revistas, postales e incluso anuncios, convirtiéndose en una de las imágenes más circuladas de su época. En el corazón de La reina de mayo hay un momento de ritual primaveral: una joven, coronada de flores, se encuentra en el centro de una reunión, con una postura y compostura inconfundibles. La técnica de pluma y tinta de Gibson captura cada detalle: las líneas nítidas de su vestido, la delicada guirnalda que reposa sobre su cabello y los rostros admirativos de quienes la rodean. La May Queen, una antigua tradición que celebra la renovación y la belleza, se convierte aquí en un símbolo de la feminidad moderna.

A diferencia de las May Queens más romantizadas pintadas por John Collier o Herbert James Draper, la heroína de Gibson es dueña de sí misma, su mirada es directa, encarnando la confianza del nuevo siglo. La claridad y el ingenio de la composición son sellos distintivos del estilo de Gibson, que combina el comentario social con el encanto. Como ocurre con muchas de las obras de Gibson, La reina de mayo fue probablemente creada para su publicación en lugar de ser una pieza única de galería, y su medio original—ya sea tinta, lápiz o acuarela—sigue siendo incierto. El recorrido del dibujo ha sido uno de reproducción masiva en lugar de preservación singular: apareció en publicaciones como Life y fue recopilado en álbumes que circularon ampliamente tanto en América como en Europa.

Hoy en día, los dibujos originales de Gibson son apreciados por los coleccionistas y se pueden encontrar en instituciones como la Biblioteca del Congreso y el Smithsonian, aunque el paradero exacto del primer La reina de mayo no está firmemente establecido. La imagen perdura como un referente de la Gilded Age, encapsulando tanto las aspiraciones como las contradicciones de su tiempo.