Kein einzelnes Bild hat mehr dazu beigetragen, die amerikanische "Gibson Girl" zu definieren als Die Maikönigin von Charles Dana Gibson. Als es Ende des 19. oder Anfang des 20.

Jahrhunderts erstmals veröffentlicht wurde, wurden Gibsons Illustrationen zu einer Sensation und prägten die Ideale von Schönheit und Unabhängigkeit einer Generation. Die Identität des ursprünglichen Modells der "May Queen" wird immer noch diskutiert, wobei einige vorschlagen, dass Gibsons eigene Frau, Irene Langhorne, die Inspiration war. Die Beliebtheit der Zeichnung war so groß, dass sie in Zeitschriften, Postkarten und sogar in Werbung reproduziert wurde, was sie zu einem der am weitesten verbreiteten Bilder ihrer Zeit machte. Im Herzen von Die Maikönigin steht ein Moment des Frühlingsrituals: Eine junge Frau, mit Blumen gekrönt, steht im Zentrum einer Versammlung, ihre Haltung und Gelassenheit sind unverkennbar.

Gibsons Feder- und Tintechnik erfasst jedes Detail – die klaren Linien ihres Kleides, die zarte Girlande, die auf ihrem Haar ruht, und die bewundernden Gesichter derjenigen um sie herum. Die May Queen, eine alte Tradition, die Erneuerung und Schönheit feiert, wird hier zu einem Symbol für moderne Weiblichkeit. Im Gegensatz zu den romantisierten May Queens, die von John Collier oder Herbert James Draper gemalt wurden, ist Gibsons Heldin selbstbewusst, ihr Blick ist direkt und verkörpert das Vertrauen des neuen Jahrhunderts.

Die Klarheit und der Witz der Komposition sind Markenzeichen von Gibsons Stil, der sozialen Kommentar mit Charme verbindet. Wie viele von Gibsons Werken wurde Die Maikönigin wahrscheinlich für die Veröffentlichung und nicht als einzigartiges Galeriewerk geschaffen, und ihr ursprüngliches Medium – ob Tinte, Bleistift oder Aquarell – bleibt ungewiss. Der Werdegang der Zeichnung war einer der Massenreproduktion und nicht der einzigartigen Bewahrung: Sie erschien in Zeitschriften wie Life und wurde in Alben gesammelt, die sowohl in Amerika als auch in Europa weit verbreitet waren. Heute sind originale Zeichnungen von Gibson bei Sammlern begehrt und können in Institutionen wie der Library of Congress und dem Smithsonian gefunden werden, obwohl der genaue Standort des ersten Die Maikönigin nicht festgelegt ist.

Das Bild bleibt ein Bezugspunkt des Gilded Age und fasst sowohl die Bestrebungen als auch die Widersprüche seiner Zeit zusammen.