Nenhuma imagem fez mais para definir a "Gibson Girl" americana do que A rainha de maio de Charles Dana Gibson. Quando publicada pela primeira vez no final do século XIX ou início do século XX, as ilustrações de Gibson se tornaram uma sensação, moldando ideais de beleza e independência para uma geração. A identidade da modelo original da "May Queen" ainda é debatida, com alguns sugerindo a própria esposa de Gibson, Irene Langhorne, como inspiração.

A popularidade do desenho foi tal que foi reproduzido em revistas, postais e até anúncios, tornando-se uma das imagens mais circuladas de sua época. No coração de A rainha de maio está um momento de ritual primaveril: uma jovem, coroada com flores, está no centro de uma reunião, sua postura e compostura inconfundíveis. A técnica de caneta e tinta de Gibson captura cada detalhe: as linhas nítidas de seu vestido, a delicada guirlanda repousando em seu cabelo e os rostos admirativos ao seu redor. A May Queen, uma antiga tradição que celebra a renovação e a beleza, torna-se aqui um símbolo da feminilidade moderna.

Ao contrário das May Queens mais romantizadas pintadas por John Collier ou Herbert James Draper, a heroína de Gibson é autoconfiante, seu olhar é direto, incorporando a confiança do novo século. A clareza e o humor da composição são assinaturas do estilo de Gibson, misturando comentário social com charme. Como muitas das obras de Gibson, A rainha de maio foi provavelmente criada para publicação em vez de ser uma peça única de galeria, e seu meio original—seja tinta, lápis ou aquarela—permanece incerto. A jornada do desenho tem sido uma de reprodução em massa em vez de preservação singular: apareceu em periódicos como Life e foi coletado em álbuns que circularam amplamente tanto na América quanto na Europa.

Hoje, os desenhos originais de Gibson são valorizados por colecionadores e podem ser encontrados em instituições como a Biblioteca do Congresso e o Smithsonian, embora o paradeiro exato do primeiro A rainha de maio não esteja firmemente estabelecido. A imagem perdura como um marco da Gilded Age, encapsulando tanto as aspirações quanto as contradições de sua época.