Cuando Canaletto pintó El Molo con la Biblioteca y la Entrada al Gran Canal alrededor de 1740, Venecia estaba en la cúspide de su fama como destino para los adinerados turistas del Gran Tour. Estos visitantes, en su mayoría aristócratas británicos, clamaban por souvenirs de las vistas más icónicas de la ciudad, y Canaletto se convirtió en su proveedor favorito. La demanda era tan intensa que a veces pintaba múltiples versiones de la misma escena, cada una con sutiles diferencias.

Esta vista en particular, que captura el bullicioso corazón de la vida pública veneciana, estaba entre las más solicitadas, y los viajeros contemporáneos a menudo presumían de poseer un "verdadero Canaletto" como prueba de su gusto refinado y su cosmopolitismo. La pintura sumerge al espectador en el animado paseo marítimo del Molo, donde góndolas y embarcaciones mercantes se disputan el espacio a lo largo del muelle de piedra. A la izquierda se alza la grandiosa Biblioteca Marciana, cuya fachada clásica brilla a la luz de la tarde, mientras que a la derecha, las cúpulas de Santa María della Salute marcan la entrada al Gran Canal. Figuras vestidas con colores brillantes—nobles, comerciantes y trabajadores—dan vida a la escena, cada uno absorto en sus propios asuntos.

La precisa representación de los detalles arquitectónicos, el brillo del agua y el juego de la luz solar sirven para celebrar a Venecia como una ciudad de orden, comercio y espectáculo. A diferencia de las interpretaciones más atmosféricas de Venecia por parte de artistas posteriores como J.M.W. Turner, la visión de Canaletto está anclada en la claridad y la exactitud, un inventario visual de los tesoros de la ciudad. Los orígenes precisos de esta pintura en particular no están completamente documentados, pero casi con certeza dejó Venecia poco después de su finalización, destinada a una colección británica o del norte de Europa.

Canaletto pasó gran parte de la década de 1740 en Inglaterra, respondiendo a la insaciable demanda de sus escenas venecianas. A lo largo de los siglos, obras como esta han pasado por las manos de coleccionistas y comerciantes, a veces mal atribuidas a seguidores o imitadores, ya que el estilo de Canaletto fue ampliamente copiado. Hoy, El Molo con la Biblioteca y la Entrada al Gran Canal se erige como un testimonio tanto del brillante talento técnico del artista como del atractivo perdurable de Venecia, su ubicación exacta en un museo o colección privada un recordatorio de la influencia de la ciudad en el mundo.