Quando Canaletto dipinse Il Molo con la Biblioteca e l'Ingresso al Canal Grande intorno al 1740, Venezia era al culmine della sua fama come meta per i ricchi turisti del Grand Tour. Questi visitatori, per lo più aristocratici britannici, reclamavano souvenir delle viste più iconiche della città, e Canaletto divenne il loro fornitore preferito. La domanda era così intensa che a volte dipingeva più versioni della stessa scena, ognuna con sottili differenze.

Questa vista particolare—che cattura il cuore vivace della vita pubblica veneziana—era tra le più ricercate, e i viaggiatori contemporanei spesso si vantavano di possedere un "vero Canaletto" come prova del loro gusto raffinato e della loro mondanità. Il dipinto trascina lo spettatore nel vivace lungomare del Molo, dove gondole e navi mercantili si contendono lo spazio lungo il molo di pietra. A sinistra si erge la grandiosa Biblioteca Marciana, la cui facciata classica brilla alla luce del pomeriggio, mentre a destra le cupole di Santa Maria della Salute segnano l'ingresso al Canal Grande. Figure vestite con abiti colorati—nobili, mercanti e lavoratori—animano la scena, ciascuno assorto nei propri affari.

La precisa rappresentazione dei dettagli architettonici, il luccichio dell'acqua e il gioco della luce solare servono a celebrare Venezia come una città di ordine, commercio e spettacolo. A differenza delle interpretazioni più atmosferiche di Venezia da parte di artisti successivi come J.M.W. Turner, la visione di Canaletto è ancorata nella chiarezza e nell'esattezza, un inventario visivo dei tesori della città. Le origini precise di questo particolare dipinto non sono completamente documentate, ma quasi certamente lasciò Venezia poco dopo il suo completamento, destinato a una collezione britannica o nord-europea.

Canaletto trascorse gran parte degli anni '40 del '700 in Inghilterra, rispondendo alla domanda insaziabile per le sue scene veneziane. Nel corso dei secoli, opere come questa sono passate tra le mani di collezionisti e commercianti, a volte attribuite erroneamente a seguaci o imitatori, poiché lo stile di Canaletto è stato ampiamente copiato. Oggi, Il Molo con la Biblioteca e l'Ingresso al Canal Grande si erge come un testimone sia del genio tecnico dell'artista che dell'attrattiva duratura di Venezia, la sua posizione esatta in un museo o in una collezione privata un promemoria dell'influenza di vasta portata della città.