Lorsque Canaletto a peint Le Molo avec la Bibliothèque et l'Entrée du Grand Canal vers 1740, Venise était à l'apogée de sa renommée en tant que destination pour les riches touristes du Grand Tour. Ces visiteurs, principalement des aristocrates britanniques, réclamaient des souvenirs des vues les plus emblématiques de la ville, et Canaletto est devenu leur fournisseur privilégié. La demande était si intense qu'il peignait parfois plusieurs versions de la même scène, chacune avec des différences subtiles.

Cette vue particulière—capturant le cœur animé de la vie publique vénitienne—était parmi les plus recherchées, et les voyageurs contemporains se vantaient souvent de posséder un "vrai Canaletto" comme preuve de leur goût raffiné et de leur cosmopolitisme. La peinture plonge le spectateur dans le bord de mer animé du Molo, où gondoles et navires marchands se disputent de l'espace le long du quai en pierre. À gauche se dresse la grande Bibliothèque Marciana, dont la façade classique brille à la lumière de l'après-midi, tandis qu'à droite, les dômes de Santa Maria della Salute marquent l'entrée du Grand Canal. Des figures vêtues de couleurs vives—nobles, marchands et ouvriers—animent la scène, chacun absorbé dans ses propres affaires.

La représentation précise des détails architecturaux, le scintillement de l'eau et le jeu de la lumière du soleil servent à célébrer Venise comme une ville d'ordre, de commerce et de spectacle. Contrairement aux interprétations plus atmosphériques de Venise par des artistes ultérieurs tels que J.M.W. Turner, la vision de Canaletto est ancrée dans la clarté et l'exactitude, un inventaire visuel des trésors de la ville. Les origines précises de cette peinture particulière ne sont pas entièrement documentées, mais elle a presque certainement quitté Venise peu après son achèvement, destinée à une collection britannique ou nord-européenne.

Canaletto a lui-même passé une grande partie des années 1740 en Angleterre, répondant à la demande insatiable pour ses scènes vénitiennes. Au fil des siècles, des œuvres comme celle-ci ont passé entre les mains de collectionneurs et de marchands, parfois mal attribuées à des suiveurs ou des imitateurs, le style de Canaletto ayant été largement copié. Aujourd'hui, Le Molo avec la Bibliothèque et l'Entrée du Grand Canal se dresse comme un témoignage à la fois du génie technique de l'artiste et de l'attrait durable de Venise, sa localisation exacte dans un musée ou une collection privée rappelant l'influence lointaine de la ville.