Cuando Peter Paul Rubens pintó La natividad (Evangelio de Lucas 2: 1-21) en 1730, ya había fallecido hacía mucho tiempo, habiendo muerto en 1640. Esta curiosa atribución ha suscitado debates entre los historiadores del arte, ya que el taller y los seguidores de Rubens continuaron produciendo obras en su estilo durante décadas después de su muerte. La fecha de la pintura sugiere que puede ser una obra posterior de un alumno o imitador, en lugar de estar hecha por la mano del propio Rubens, sin embargo, sigue catalogada bajo su nombre en algunas colecciones.

El poder perdurable del enfoque de Rubens en las escenas religiosas aseguró que su influencia persistiera bien entrado el siglo XVIII, difuminando las líneas entre lo original y lo inspirado. El momento capturado es el nacimiento de Cristo, tal como se narra en el Evangelio de Lucas: los pastores, guiados por ángeles, se reúnen con asombro alrededor del recién nacido Jesús, que yace envuelto en un pesebre. Rubens—o su seguidor—elige el instante en que la luz parece irradiar del infante, iluminando los rostros de María, José y los pastores con un resplandor dorado. El buey y el asno asoman desde las sombras, su presencia es un recordatorio de humildad, mientras que los ángeles arriba repiten el alegre anuncio del nacimiento de Cristo.

El movimiento en espiral y la paleta cálida recuerdan la anterior Adoración de los Pastores en Flandes, sin embargo, aquí la composición es más ajustada, el enfoque emocional más íntimo, quizás reflejando los gustos cambiantes en el arte religioso a medida que la era barroca se desvanecía. Los orígenes precisos de esta pintura siguen siendo inciertos: su medio no está documentado y su procedencia temprana se ha perdido en el tiempo. Las obras atribuidas al círculo de Rubens a menudo viajaron ampliamente, encargadas por iglesias o ricos mecenas a través de Europa, y muchas fueron posteriormente reasignadas a medida que evolucionaban los gustos y la erudición. Hoy en día, La natividad (Evangelio de Lucas 2: 1-21) se erige como un testimonio del atractivo perdurable de la visión de Rubens, incluso cuando se filtra a través de las manos de admiradores.

Ya sea pintada por el maestro mismo o por un devoto seguidor, continúa atrayendo a los espectadores hacia la calidez y el drama de la historia de la natividad.