Cuando El albañil herido se exhibió por primera vez en 1786, se destacaba de los cartones decorativos que Francisco de Goya estaba produciendo para la corte española. En lugar de celebrar festividades rurales o el ocio cortesano, Goya eligió centrarse en la dura realidad del accidente de un trabajador, un tema inusual para un encargo destinado a adornar las paredes del palacio del Príncipe de Asturias. La representación implacable del sufrimiento de la clase trabajadora fue tan impactante que más tarde los críticos la citaron como una señal temprana de la conciencia social de Goya, que vendría a definir su obra madura. En el centro de la escena, un albañil yace desplomado, su cuerpo sostenido por dos compañeros que luchan por mantenerlo en pie.

El momento que Goya selecciona es uno de crisis: el brazo caído y el rostro ceniciento del hombre herido contrastan con los gestos ansiosos de sus compañeros de trabajo, cuyas manos ásperas y vestimenta sencilla marcan su condición. Un rayo de sol cae directamente sobre el hombre herido, aislándolo del bullicio sombrío detrás de él, un recurso que atrae la mirada del espectador hacia su vulnerabilidad. A diferencia de los campesinos idealizados de Jean-Baptiste Greuze o las escenas de género sentimentales populares en Francia, Goya no ofrece consuelo, solo la cruda inmediatez del dolor y la solidaridad humana. Los detalles exactos del patrocinio de El albañil herido siguen siendo inciertos, aunque se acepta generalmente como parte de la serie de cartones de tapicería de Goya para el palacio real de El Pardo.

A lo largo de los siglos, la pintura se ha conservado en colecciones españolas, y hoy forma parte de los fondos del Museo del Prado, donde se reconoce como una obra clave en la carrera temprana de Goya. Su realismo sin adornos presagia las exploraciones posteriores del sufrimiento humano por parte del artista, uniendo las demandas decorativas de los encargos reales con la visión más oscura y personal que surgiría en su período maduro.