Quando Il muratore ferito fu esposto per la prima volta nel 1786, si distingueva dai cartoni decorativi che Francisco de Goya stava producendo per la corte spagnola. Invece di celebrare feste rurali o il tempo libero di corte, Goya scelse di concentrarsi sulla dura realtà di un incidente di lavoro, un soggetto insolito per un incarico destinato ad adornare le pareti del palazzo del Principe delle Asturie. La rappresentazione implacabile della sofferenza della classe lavoratrice era così impressionante che in seguito i critici la citarono come un segno precoce della coscienza sociale di Goya, che sarebbe venuta a definire il suo lavoro maturo. Al centro della scena, un muratore giace accasciato, il suo corpo sostenuto da due compagni che lottano per tenerlo in piedi.

Il momento scelto da Goya è uno di crisi: il braccio floscio e il volto pallido dell'uomo ferito contrastano con i gesti ansiosi dei suoi colleghi, le cui mani ruvide e i vestiti semplici segnano la loro condizione. Un raggio di sole cade direttamente sull'uomo ferito, isolandolo dal trambusto ombreggiato dietro di lui, un espediente che attira lo sguardo dello spettatore sulla sua vulnerabilità. A differenza dei contadini idealizzati di Jean-Baptiste Greuze o delle scene di genere sentimentali popolari in Francia, Goya non offre consolazione, solo la cruda immediatezza del dolore e della solidarietà umana. I dettagli esatti del patrocinio di Il muratore ferito rimangono incerti, sebbene sia generalmente accettato come parte della serie di cartoni di tappezzeria di Goya per il palazzo reale di El Pardo.

Nel corso dei secoli, il dipinto è stato conservato in collezioni spagnole e oggi fa parte delle collezioni del Museo del Prado, dove è riconosciuto come un'opera chiave nella carriera precoce di Goya. Il suo realismo spoglio prefigura le esplorazioni successive della sofferenza umana da parte dell'artista, collegando le esigenze decorative degli incarichi reali con la visione più oscura e personale che sarebbe emersa nel suo periodo maturo.