Lorsque Le maçon blessé a été exposé pour la première fois en 1786, il se distinguait des cartons décoratifs que Francisco de Goya produisait alors pour la cour espagnole. Plutôt que de célébrer les festivités rurales ou les loisirs de la cour, Goya a choisi de se concentrer sur la dure réalité d'un accident de travail — un sujet inhabituel pour une commande destinée à orner les murs du palais du Prince des Asturies. La représentation sans compromis de la souffrance de la classe ouvrière était si frappante qu'elle a été plus tard citée par les critiques comme un signe précoce de la conscience sociale de Goya, qui allait définir son œuvre mature. Au cœur de la scène, un maçon est affalé, son corps soutenu par deux compagnons qui luttent pour le maintenir debout.

Le moment choisi par Goya est celui de la crise : le bras inerte et le visage cendré de l'homme blessé contrastent avec les gestes anxieux de ses collègues, dont les mains rugueuses et les vêtements simples marquent leur condition. Un rayon de soleil tombe directement sur l'homme blessé, l'isolant de l'agitation ombragée derrière lui — un dispositif qui attire le regard du spectateur sur sa vulnérabilité. Contrairement aux paysans idéalisés de Jean-Baptiste Greuze ou aux scènes de genre sentimentales populaires en France, Goya n'offre aucune consolation, seulement la dure immédiateté de la douleur et de la solidarité humaine. Les détails exacts du mécénat de Le maçon blessé restent incertains, bien qu'il soit généralement accepté comme faisant partie de la série de cartons de tapisserie de Goya pour le palais royal d'El Pardo.

Au fil des siècles, la peinture a été préservée dans des collections espagnoles, et aujourd'hui, elle fait partie des collections du Musée du Prado, où elle est reconnue comme une œuvre clé dans la carrière précoce de Goya. Son réalisme brut annonce les explorations ultérieures de la souffrance humaine par l'artiste, reliant les exigences décoratives des commandes royales à la vision plus sombre et personnelle qui émergerait dans sa période mature.