Cuando Katsushika Hokusai dirigió su atención de los paisajes y las olas al mundo cortesano de la literatura clásica japonesa, entró en una conversación que lleva siglos. Su Tercera Princesa del Cuento de Genji es parte de un grupo raro de obras en las que Hokusai, famoso por La Gran Onda de Kanagawa, reimaginó escenas del Cuento de Genji, la novela del siglo XI de la dama Murasaki Shikibu que ha encantado a lectores y artistas por igual. La fecha y las circunstancias exactas de esta pieza siguen siendo inciertas, sin embargo, se erige como un testimonio de la fascinación de Hokusai por el aristocrático período Heian, un tema menos común en su prolífica carrera.

A diferencia de sus impresiones más famosas, esta obra se adentra en el delicado mundo emocional de las mujeres de la corte, un tema que resonó profundamente en el Japón de la época Edo. La escena captura a la Tercera Princesa en un momento de tranquila vulnerabilidad, probablemente después del infame "incidente del gato" que alteró para siempre su destino en la novela. En El Cuento de Genji, el gato de la princesa levanta una persiana de bambú, revelándola inadvertidamente a Genji y desencadenando una cadena de eventos que conduce al escándalo y la tristeza. La composición de Hokusai se detiene en la mirada introspectiva de la princesa, sus delicadas túnicas extendiéndose a su alrededor, el sutil juego de la tela estampada y su postura suave expresando tanto inocencia como melancolía.

La paleta contenida y las líneas elegantes evocan la tradición yamato-e, sin embargo, la mano de Hokusai es inconfundible en la animada pincelada. Comparada con las interpretaciones más formales y estáticas de los artistas de la antigua escuela Tosa, la princesa de Hokusai parece atrapada en un momento humano y fugaz. El viaje físico de esta obra de arte está menos documentado que muchas de las icónicas impresiones de Hokusai. Probablemente se originó como parte de una serie o álbum, destinado a una audiencia culta y letrada fascinada por la imaginería de Genji.

Aunque su medio—posiblemente tinta y color sobre papel o seda—sigue siendo incierto, su estilo la sitúa dentro del período tardío de Hokusai, cuando exploró una amplia gama de géneros más allá de sus célebres paisajes. Hoy en día, obras como esta son valoradas por coleccionistas y museos por su rara visión de la imaginación literaria de Hokusai, y por su papel en mantener vivo el espíritu de El Cuento de Genji a través de los siglos. La pieza sigue siendo un puente entre los mundos de la literatura y el arte, y entre la visión personal de Katsushika Hokusai y los temas universales de anhelo y azar.