Quando Katsushika Hokusai desviou sua atenção de paisagens e ondas para o mundo cortesão da literatura clássica japonesa, ele entrou em uma conversa que dura séculos. Sua Terceira Princesa do Conto de Genji faz parte de um grupo raro de obras em que Hokusai, famoso por A Grande Onda de Kanagawa, reimaginou cenas do Conto de Genji—o romance do século XI da dama Murasaki Shikibu que encantou leitores e artistas. A data exata e as circunstâncias desta peça permanecem incertas, no entanto, ela se ergue como um testemunho da fascinação de Hokusai pelo aristocrático período Heian, um tema menos comum em sua prolífica carreira.

Ao contrário de suas impressões mais famosas, esta obra mergulha no delicado mundo emocional das mulheres da corte, um tema que ressoou profundamente no Japão do período Edo. A cena captura a Terceira Princesa em um momento de tranquila vulnerabilidade, provavelmente após o infame "incidente do gato" que alterou para sempre seu destino no romance. No Conto de Genji, o gato de estimação da princesa levanta uma persiana de bambu, revelando-a inadvertidamente a Genji e desencadeando uma cadeia de eventos que leva ao escândalo e à tristeza. A composição de Hokusai se detém no olhar introspectivo da princesa, suas delicadas vestes se espalhando ao seu redor, o sutil jogo de tecido estampado e a postura suave expressando tanto inocência quanto melancolia.

A paleta contida e as linhas elegantes evocam a tradição yamato-e, no entanto, a mão de Hokusai é inconfundível na pincelada vibrante. Comparada às interpretações mais formais e estáticas dos artistas da antiga escola Tosa, a princesa de Hokusai parece capturada em um momento humano e efêmero. A jornada física desta obra de arte é menos documentada do que muitas das icônicas impressões de Hokusai. Provavelmente se originou como parte de uma série ou álbum, destinado a um público culto e letrado fascinado pela imagética de Genji.

Embora seu meio—possivelmente tinta e cor sobre papel ou seda—permaneça incerto, seu estilo a coloca dentro do período tardio de Hokusai, quando ele explorou uma ampla gama de gêneros além de suas célebres paisagens. Hoje, obras como esta são valorizadas por colecionadores e museus por seu raro vislumbre da imaginação literária de Hokusai, e por seu papel em manter vivo o espírito do Conto de Genji ao longo dos séculos. A peça continua a ser uma ponte entre os mundos da literatura e da arte, e entre a visão pessoal de Katsushika Hokusai e os temas universais de anseio e acaso.