Quando Katsushika Hokusai ha spostato la sua attenzione dai paesaggi e dalle onde al mondo cortese della letteratura giapponese classica, è entrato in una conversazione che dura da secoli. La sua Terza Principessa del Racconto di Genji fa parte di un raro gruppo di opere in cui Hokusai, famoso per La Grande Onda di Kanagawa, ha reimmaginato scene dal Racconto di Genji—il romanzo dell'XI secolo della dama Murasaki Shikibu che ha incantato lettori e artisti. La data esatta e le circostanze di questo pezzo rimangono incerte, tuttavia, esso si erge come un testimone della fascinazione di Hokusai per l'aristocratica epoca Heian, un tema meno comune nella sua prolifica carriera.

A differenza delle sue stampe più famose, quest'opera si immerge nel delicato mondo emotivo delle donne di corte, un tema che ha risuonato profondamente nel Giappone del periodo Edo. La scena cattura la Terza Principessa in un momento di tranquilla vulnerabilità, probabilmente dopo il famigerato "incidente del gatto" che ha alterato per sempre il suo destino nel romanzo. Nel Racconto di Genji, il gatto della principessa solleva una persiana di bambù, rivelandola involontariamente a Genji e dando inizio a una catena di eventi che porta a scandalo e tristezza. La composizione di Hokusai indugia sullo sguardo introspettivo della principessa, le sue delicate vesti che si dispiegano intorno a lei, il sottile gioco di tessuti a motivi e la postura gentile che esprimono sia innocenza che malinconia.

La palette contenuta e le linee eleganti richiamano la tradizione yamato-e, ma la mano di Hokusai è inconfondibile nel vivace tratto di pennello. Rispetto alle interpretazioni più formali e statiche degli artisti della vecchia scuola Tosa, la principessa di Hokusai sembra catturata in un momento umano fugace. Il viaggio fisico di quest'opera è meno documentato rispetto a molte delle iconiche stampe di Hokusai. Probabilmente è nata come parte di una serie o di un album, destinato a un pubblico colto e letterato affascinato dall'immaginario di Genji.

Sebbene il suo medium—probabilmente inchiostro e colore su carta o seta—rimanga incerto, il suo stile la colloca nella fase tardiva di Hokusai, quando ha esplorato una vasta gamma di generi oltre ai suoi celebri paesaggi. Oggi, opere come questa sono apprezzate da collezionisti e musei per il loro raro sguardo sull'immaginazione letteraria di Hokusai e per il loro ruolo nel mantenere vivo lo spirito del Racconto di Genji attraverso i secoli. Il pezzo rimane un ponte tra i mondi della letteratura e dell'arte, e tra la visione personale di Katsushika Hokusai e i temi universali del desiderio e del caso.