Cuando Anthony van Dyck llegó a Inglaterra en 1632, rápidamente se convirtió en el retratista preferido de la aristocracia inglesa, y ningún modelo fue más significativo que Thomas Howard, 2º Conde de Arundel. Conocido como el "Conde Coleccionista", Arundel fue la fuerza impulsora detrás de una de las mayores colecciones de arte en la Inglaterra del siglo XVII, y su patrocinio a van Dyck marcó un punto de inflexión en la carrera del pintor. La propia pasión del conde por el arte y las antigüedades moldeó el paisaje cultural de su época, haciendo que cualquier retrato de él sea un registro no solo de un hombre, sino de un momento en que la élite inglesa abrazó la sofisticación continental. En este retrato, van Dyck captura a Arundel en la cúspide de su influencia, con una mirada directa y segura, y una postura tanto digna como relajada.

El conde viste telas opulentas, con una cadena de oro reposando sobre su pecho, un símbolo del favor real y su estatus elevado en la corte. El sutil juego de luz sobre su rostro y manos atrae la atención del espectador hacia su inteligencia y autoridad, mientras que el fondo tenue permite que la figura domine el lienzo. A diferencia de los retratos más rígidos y formales de Daniel Mytens, van Dyck aporta una sensación de inmediatez y profundidad psicológica, invitándonos a ver no solo los adornos del poder, sino la personalidad que hay detrás de ellos. La fecha y las circunstancias precisas de la comisión de este retrato no están completamente documentadas, pero generalmente se sitúa entre las obras que van Dyck pintó durante sus primeros años en Inglaterra, cuando estaba estableciendo su reputación.

La pintura ha pasado por varias colecciones distinguidas, un testimonio tanto de la importancia perdurable del modelo como del artista. Hoy en día, se erige como un ejemplo clave de la tradición del retrato barroco en Inglaterra, reflejando la intersección de la ambición personal, la innovación artística y las cambiantes corrientes del gusto europeo. Su supervivencia nos permite vislumbrar el mundo de la corte inglesa en un momento en que el arte era tanto una pasión como una herramienta política.