Lorsque Anthony van Dyck arriva en Angleterre en 1632, il devint rapidement le portraitiste de choix de l'aristocratie anglaise, et aucun modèle n'était plus significatif que Thomas Howard, 2ème Comte d'Arundel. Connu sous le nom de "Comte Collectionneur", Arundel était la force motrice derrière l'une des plus grandes collections d'art de l'Angleterre du XVIIe siècle, et son patronage de van Dyck marqua un tournant dans la carrière du peintre. La passion du comte pour l'art et les antiquités façonna le paysage culturel de son époque, faisant de tout portrait de lui un enregistrement non seulement d'un homme, mais d'un moment où l'élite anglaise embrassait la sophistication continentale. Dans ce portrait, van Dyck capture Arundel à l'apogée de son influence, son regard direct et assuré, sa posture à la fois digne et détendue.

Le comte est vêtu de tissus opulents, une chaîne en or reposant sur sa poitrine, symbole de faveur royale et de son statut élevé à la cour. Le subtil jeu de lumière sur son visage et ses mains attire l'attention du spectateur sur son intelligence et son autorité, tandis que l'arrière-plan atténué permet à la figure de dominer la toile. Contrairement aux portraits plus rigides et formels de Daniel Mytens, van Dyck apporte un sens d'immédiateté et de profondeur psychologique, nous invitant à voir non seulement les ornements du pouvoir, mais la personnalité qui se cache derrière eux. La date précise et les circonstances de la commande de ce portrait ne sont pas entièrement documentées, mais il est généralement placé parmi les œuvres que van Dyck a peintes durant ses premières années en Angleterre, lorsqu'il établissait sa réputation.

La peinture a traversé plusieurs collections distinguées, un témoignage de l'importance durable du modèle et de l'artiste. Aujourd'hui, elle se dresse comme un exemple clé de la tradition du portrait baroque en Angleterre, reflétant l'intersection de l'ambition personnelle, de l'innovation artistique et des courants changeants du goût européen. Sa survie nous permet d'entrevoir le monde de la cour anglaise à une époque où l'art était à la fois une passion et un outil politique.