Quando Anthony van Dyck chegou à Inglaterra em 1632, rapidamente se tornou o retratista preferido da aristocracia inglesa, e nenhum modelo foi mais significativo do que Thomas Howard, 2º Conde de Arundel. Conhecido como o "Conde Colecionador", Arundel foi a força motriz por trás de uma das maiores coleções de arte da Inglaterra do século XVII, e seu patrocínio a van Dyck marcou um ponto de virada na carreira do pintor. A própria paixão do conde por arte e antiguidades moldou a paisagem cultural de sua época, tornando qualquer retrato dele um registro não apenas de um homem, mas de um momento em que a elite inglesa abraçou a sofisticação continental. Neste retrato, van Dyck captura Arundel no auge de sua influência, com um olhar direto e seguro, e uma postura digna e relaxada.

O conde está vestido com tecidos opulentos, uma corrente de ouro repousando em seu peito, um símbolo do favor real e seu status elevado na corte. O sutil jogo de luz em seu rosto e mãos atrai a atenção do espectador para sua inteligência e autoridade, enquanto o fundo suave permite que a figura domine a tela. Ao contrário dos retratos mais rígidos e formais de Daniel Mytens, van Dyck traz uma sensação de imediata e profundidade psicológica, convidando-nos a ver não apenas os adornos do poder, mas a personalidade por trás deles. A data e as circunstâncias precisas da comissão deste retrato não estão totalmente documentadas, mas geralmente é colocada entre as obras que van Dyck pintou durante seus primeiros anos na Inglaterra, quando estava estabelecendo sua reputação.

A pintura passou por várias coleções distintas, um testemunho tanto da importância duradoura do modelo quanto do artista. Hoje, ela se destaca como um exemplo chave da tradição do retrato barroco na Inglaterra, refletindo a interseção da ambição pessoal, inovação artística e as correntes em mudança do gosto europeu. Sua sobrevivência nos permite vislumbrar o mundo da corte inglesa em um momento em que a arte era tanto uma paixão quanto uma ferramenta política.