Quando Anthony van Dyck arrivò in Inghilterra nel 1632, divenne rapidamente il ritrattista preferito dell'aristocrazia inglese, e nessun soggetto fu più significativo di Thomas Howard, 2° Conte di Arundel. Conosciuto come il "Conte Collezionista", Arundel fu la forza trainante dietro una delle più grandi collezioni d'arte della Inghilterra del XVII secolo, e il suo patrocinio a van Dyck segnò un punto di svolta nella carriera del pittore. La passione del conte per l'arte e le antichità plasmò il panorama culturale della sua epoca, rendendo ogni ritratto di lui un documento non solo di un uomo, ma di un momento in cui l'élite inglese abbracciava la sofisticazione continentale. In questo ritratto, van Dyck cattura Arundel all'apice della sua influenza, il suo sguardo diretto e sicuro, la sua postura sia dignitosa che rilassata.

Il conte indossa tessuti opulenti, una catena d'oro che riposa sul suo petto, simbolo del favore reale e del suo elevato status alla corte. Il sottile gioco di luce sul suo volto e sulle sue mani attira l'attenzione dello spettatore sulla sua intelligenza e autorità, mentre lo sfondo tenue permette alla figura di dominare la tela. A differenza dei ritratti più rigidi e formali di Daniel Mytens, van Dyck porta un senso di immediatezza e profondità psicologica, invitandoci a vedere non solo i simboli del potere, ma la personalità che si cela dietro di essi. La data e le circostanze precise della commissione di questo ritratto non sono completamente documentate, ma generalmente è collocato tra le opere che van Dyck dipinse durante i suoi primi anni in Inghilterra, quando stava costruendo la sua reputazione.

Il dipinto è passato attraverso diverse collezioni prestigiose, una testimonianza sia dell'importanza duratura del soggetto che dell'artista. Oggi, si erge come un esempio chiave della tradizione del ritratto barocco in Inghilterra, riflettendo l'intersezione tra ambizione personale, innovazione artistica e le correnti mutevoli del gusto europeo. La sua sopravvivenza ci consente di intravedere il mondo della corte inglese in un momento in cui l'arte era sia una passione che uno strumento politico.