En el último año de su vida, Peter Paul Rubens creó Dos querubines sosteniendo un drapeado, una obra que se cree que alguna vez formó parte de un conjunto decorativo más grande, posiblemente sirviendo como un sobrepuerta o un elemento que enmarcaba un gran retablo. Los orígenes de la pintura están envueltos en cierto misterio, ya que no se ha registrado ningún encargo o mecenas definitivo, pero el taller de Rubens en Amberes estaba en ese momento lleno de pedidos para interiores tanto religiosos como seculares. El motivo de los querubines levantando el drapeado era un favorito en la decoración barroca, destinado a revelar o enmarcar de manera teatral imágenes sagradas, y la versión de Rubens se destaca por su vivo sentido de movimiento y juego.

Los estudiosos han debatido durante mucho tiempo si esta pieza fue diseñada para una iglesia específica o una residencia privada, pero su formato y tema sugieren que estaba destinada a realzar un espacio con tanto intención espiritual como decorativa. En el corazón de la composición, dos querubines regordetes agarran pesadas pliegues de tela roja y dorada, sus pequeños cuerpos esforzándose con el peso, sus rostros animados por el esfuerzo y la alegría. El momento que Rubens captura es uno de anticipación: el drapeado está siendo levantado, como si estuviera a punto de desvelar una escena oculta o una visión sagrada al espectador. Los ricos y fluidos textiles están representados con la característica bravura de la pincelada de Rubens, su opulencia contrastando con la suave y abultada carne de los niños.

La mirada hacia arriba de los querubines y sus brazos extendidos dirigen la vista más allá del marco, invitándonos a imaginar el mundo justo fuera de la vista. A diferencia de los putti más estáticos en los frescos de Annibale Carracci, las figuras de Rubens están atrapadas en medio de la acción, impregnando la escena con un sentido de inmediatez y deleite. La historia física de Dos querubines sosteniendo un drapeado está menos documentada que muchas de las principales comisiones de Rubens, y el contexto original para el que fue pintada sigue siendo incierto. Es probable que la obra se ejecutara con la ayuda de asistentes en el ajetreado estudio de Rubens en Amberes, una práctica común para piezas decorativas destinadas a entornos arquitectónicos.

A lo largo de los siglos, la pintura puede haberse separado de su conjunto original, pasando por colecciones privadas antes de entrar en la esfera pública. Hoy en día, se valora no solo como un encantador ejemplo de ornamentación barroca, sino también como un testimonio de la perdurable inventiva de Rubens, incluso en sus últimos meses. Su supervivencia como un panel o lienzo independiente nos permite vislumbrar los vivos esquemas decorativos que alguna vez adornaron los grandiosos interiores de la Europa del siglo XVII.