Nell'ultimo anno della sua vita, Peter Paul Rubens creò Due Cherubini che reggono un Drappeggio, un'opera che si crede fosse parte di un insieme decorativo più ampio, probabilmente servendo come sovraporta o come elemento che incorniciava un grande altare. Le origini del dipinto sono avvolte in un certo mistero, poiché non è stato registrato alcun committente o patrono definitivo, ma l'atelier di Rubens ad Anversa era in quel momento in fermento con ordini per interni sia religiosi che secolari. Il motivo dei cherubini che sollevano il drappeggio era un favorito nella decorazione barocca, destinato a rivelare o incorniciare in modo teatrale immagini sacre, e la versione di Rubens si distingue per il suo vivace senso di movimento e gioco.

Gli studiosi hanno a lungo dibattuto se questo pezzo fosse stato progettato per una chiesa specifica o una residenza privata, ma il suo formato e soggetto suggeriscono che fosse destinato ad abbellire uno spazio con intenti sia spirituali che decorativi. Nel cuore della composizione, due cherubini paffuti afferrano pesanti pieghe di tessuto rosso e dorato, i loro piccoli corpi si sforzano sotto il peso, i loro volti animati dallo sforzo e dalla gioia. Il momento che Rubens cattura è quello dell'anticipazione: il drappeggio sta per essere sollevato, come se stesse per rivelare una scena nascosta o una visione sacra allo spettatore. I ricchi e fluenti tessuti sono resi con la caratteristica bravura della pennellata di Rubens, la loro opulenza contrasta con la carne morbida e segnata dei bambini.

Lo sguardo verso l'alto dei cherubini e le loro braccia tese dirigono l'occhio oltre la cornice, invitandoci a immaginare il mondo appena fuori dalla vista. A differenza dei putti più statici nei freschi di Annibale Carracci, le figure di Rubens sono colte in azione, infondendo alla scena un senso di immediatezza e piacere. La storia fisica di Due Cherubini che reggono un Drappeggio è meno ben documentata rispetto a molte delle principali commissioni di Rubens, e il contesto originale per cui è stata dipinta rimane incerto. È probabile che l'opera sia stata eseguita con l'aiuto di assistenti nello studio affollato di Rubens ad Anversa, una pratica comune per pezzi decorativi destinati a contesti architettonici.

Nel corso dei secoli, il dipinto potrebbe essere stato separato dal suo insieme originale, passando attraverso collezioni private prima di entrare nella sfera pubblica. Oggi, è valutato non solo come un affascinante esempio di ornamentazione barocca, ma anche come un testimone della duratura inventiva di Rubens, anche nei suoi ultimi mesi. La sua sopravvivenza come pannello o tela indipendente ci consente di intravedere i vivaci schemi decorativi che un tempo adornavano i grandiosi interni dell'Europa del XVII secolo.