Cuando Canaletto pintó Venecia: Santa Maria della Salute alrededor de 1740, ya era conocido en toda Europa por sus meticulosas vedute, tanto que los aristócratas británicos en el Gran Tour clamaban por sus paisajes urbanos como souvenirs. Esta vista en particular fue tan popular que Canaletto y su taller produjeron múltiples versiones, cada una con sutiles variaciones en el juego de luces, la disposición de las góndolas o la bulliciosa vida veneciana a lo largo del Gran Canal. La demanda de tales escenas era tan feroz que, en la década de 1740, los coleccionistas ingleses las encargaban directamente, a veces incluso dictando el punto de vista o la hora del día. La pintura captura una tarde soleada en la desembocadura del Gran Canal, con la reluciente cúpula de Santa Maria della Salute elevándose sobre el agua.

La iglesia, construida en el siglo XVII como una ofrenda votiva tras la peste, se erige como un símbolo de la resiliencia de Venecia. En el primer plano, góndolas y barcazas se deslizan sobre la superficie resplandeciente, sus pasajeros y remeros representados con la característica precisión de Canaletto. Las nítidas líneas arquitectónicas y la actividad bulliciosa transmiten tanto la grandeza como la vida cotidiana de la ciudad.

A diferencia de las vistas más atmosféricas de Guardi sobre Venecia, el enfoque de Canaletto es casi documental, registrando la ciudad tal como se presentaba al viajero del siglo XVIII. La procedencia exacta de esta versión no está completamente documentada, una situación común con las escenas venecianas de Canaletto debido a su popularidad y la frecuencia de las réplicas de estudio. Muchas de estas obras llegaron a Inglaterra, donde adornaron las paredes de casas de campo y, más tarde, colecciones públicas. Hoy, Venecia: Santa Maria della Salute se erige como un testimonio del atractivo perdurable de Canaletto y su papel fundamental en la forma en que el mundo ve a Venecia.

La pintura no solo refleja su habilidad técnica, sino también los gustos cosmopolitas de sus mecenas y el floreciente mercado del arte de la Europa del siglo XVIII.