Lorsque Canaletto a peint Venise : Santa Maria della Salute vers 1740, il était déjà renommé à travers l'Europe pour ses vedute méticuleuses, au point que les aristocrates britanniques en Grand Tour réclamaient ses paysages urbains comme souvenirs. Cette vue particulière était si populaire que Canaletto et son atelier ont produit plusieurs versions, chacune avec des variations subtiles dans le jeu de lumière, l'agencement des gondoles ou l'agitation de la vie vénitienne le long du Grand Canal. La demande pour de telles scènes était si forte qu'au cours des années 1740, des collectionneurs anglais les commandaient directement, dictant parfois même le point de vue ou l'heure de la journée. La peinture capture un après-midi ensoleillé à l'embouchure du Grand Canal, avec la coupole brillante de Santa Maria della Salute s'élevant au-dessus de l'eau.

L'église, construite au XVIIe siècle comme une offrande votive après la peste, se dresse comme un symbole de la résilience de Venise. Au premier plan, des gondoles et des barges glissent sur la surface scintillante, leurs passagers et rameurs rendus avec la précision caractéristique de Canaletto. Les lignes architecturales nettes et l'activité animée transmettent à la fois la grandeur et la vie quotidienne de la ville.

Contrairement aux vues plus atmosphériques de Guardi sur Venise, l'approche de Canaletto est presque documentaire, enregistrant la ville telle qu'elle apparaissait au voyageur du XVIIIe siècle. La provenance exacte de cette version n'est pas entièrement documentée, une situation courante avec les scènes vénitiennes de Canaletto en raison de leur popularité et de la fréquence des répliques de studio. De nombreuses œuvres de ce type ont trouvé leur chemin vers l'Angleterre, où elles ornaient les murs des maisons de campagne et, plus tard, des collections publiques. Aujourd'hui, Venise : Santa Maria della Salute se dresse comme un témoignage de l'attrait durable de Canaletto et de son rôle central dans la façon dont le monde perçoit Venise.

La peinture reflète non seulement son habileté technique, mais aussi les goûts cosmopolites de ses mécènes et le marché de l'art florissant de l'Europe du XVIIIe siècle.