Quando Canaletto dipinse Venezia: Santa Maria della Salute intorno al 1740, era già rinomato in tutta Europa per le sue meticolose vedute, tanto che gli aristocratici britannici in Grand Tour richiedevano i suoi paesaggi urbani come souvenir. Questa vista particolare era così popolare che Canaletto e il suo atelier produssero più versioni, ognuna con sottili variazioni nel gioco di luci, nell'arrangiamento delle gondole o nel trambusto della vita veneziana lungo il Canal Grande. La domanda per tali scene era così intensa che, negli anni '40 del '700, i collezionisti inglesi le commissionavano direttamente, a volte persino dettando il punto di vista o l'ora del giorno. Il dipinto cattura un pomeriggio soleggiato all'imboccatura del Canal Grande, con la lucente cupola di Santa Maria della Salute che si erge sopra l'acqua.

La chiesa, costruita nel XVII secolo come offerta votiva dopo la peste, si erge come simbolo della resilienza di Venezia. In primo piano, gondole e chiatte scivolano sulla superficie scintillante, i loro passeggeri e rematori resi con la precisione caratteristica di Canaletto. Le linee architettoniche nette e l'attività frenetica trasmettono sia la grandezza che la vita quotidiana della città.

A differenza delle vedute più atmosferiche di Guardi su Venezia, l'approccio di Canaletto è quasi documentaristico, registrando la città così come appariva al viaggiatore del XVIII secolo. La provenienza esatta di questa versione non è completamente documentata, una situazione comune con le scene veneziane di Canaletto a causa della loro popolarità e della frequenza delle repliche in studio. Molte di queste opere sono arrivate in Inghilterra, dove adornavano le pareti delle case di campagna e, in seguito, delle collezioni pubbliche. Oggi, Venezia: Santa Maria della Salute si erge come testimonianza dell'appeal duraturo di Canaletto e del suo ruolo fondamentale nel plasmare il modo in cui il mondo vede Venezia.

Il dipinto riflette non solo la sua abilità tecnica, ma anche i gusti cosmopoliti dei suoi mecenati e il fiorente mercato dell'arte dell'Europa del XVIII secolo.