Cuando Canaletto pintó vista de Londres en 1722, aún era un joven artista veneciano, y esta obra se considera una de sus primeras representaciones conocidas de una ciudad fuera de Italia. La pintura es notable porque precede su famosa época inglesa en casi dos décadas, ofreciendo una rara visión de sus primeras impresiones de la capital británica. A diferencia de sus escenas del Támesis más pulidas, encargadas por los patronos del Grand Tour, esta vista temprana está envuelta en misterio: los académicos aún debaten si Canaletto la pintó desde la observación directa o a partir de grabados y relatos de viajeros.

Su existencia desafía la cronología establecida de sus viajes y plantea preguntas sobre las redes que conectaban Venecia y Londres a principios del siglo XVIII. La escena captura Londres en un momento de transformación, con su horizonte marcado por la cúpula recién completada de la Catedral de San Pablo y la bulliciosa actividad a lo largo del Támesis. Canaletto elige un punto de vista que permite al espectador observar el tráfico bullicioso del río: barcazas, lanchas y barcos mercantes, cada uno representado con una atención precisa al aparejo y la carga. La luz cae nítidamente sobre el agua, iluminando los nuevos puentes de piedra de la ciudad y las siluetas de las agujas más allá, mientras que el primer plano está lleno de figuras: trabajadores del muelle, comerciantes y damas con vestidos brillantes.

Esta elección de tema y composición refleja sus vedute venecianas, sin embargo, la paleta más fría y la luz difusa inglesa la distinguen de sus vistas soleadas del Gran Canal. En comparación con las escenas londinenses posteriores de Bernardo Bellotto, el enfoque de Canaletto aquí se siente más exploratorio, menos formalizado, como si estuviera probando las posibilidades de una nueva musa urbana. La historia física de vista de Londres es menos clara que la de sus célebres lienzos venecianos. No sobrevive un registro definitivo de su primer patrón, aunque es probable que haya sido encargada por un noble británico o un comerciante ansioso por poseer la visión de un artista continental de su ciudad.

La ubicación de la pintura durante los siglos XVIII y XIX sigue siendo incierta, con su reaparición a principios del siglo XX despertando un renovado interés en las conexiones inglesas de Canaletto. Hoy en día, se encuentra en una colección privada, rara vez exhibida, y su medio—ya sea óleo sobre lienzo o panel—sigue siendo un tema de debate académico. Como objeto, se sitúa en el umbral de la carrera internacional de Canaletto, un precursor de las célebres vistas del Támesis que más tarde definirían su reputación en Gran Bretaña.