Lorsque Canaletto a peint vue de Londres en 1722, il était encore un jeune artiste vénitien, et cette œuvre est considérée comme l'une de ses premières représentations connues d'une ville en dehors de l'Italie. La peinture est remarquable car elle précède sa célèbre période anglaise de près de deux décennies, offrant un rare aperçu de ses premières impressions de la capitale britannique. Contrairement à ses scènes du Thames plus polies, commandées par des mécènes du Grand Tour, cette vue précoce est enveloppée de mystère : les chercheurs débattent encore de savoir si Canaletto l'a peinte d'après l'observation directe ou à partir de gravures et de récits de voyageurs.

Son existence remet en question la chronologie établie de ses voyages et soulève des questions sur les réseaux reliant Venise et Londres au début du XVIIIe siècle. La scène capture Londres à un moment de transformation, son horizon ponctué par le dôme récemment achevé de la cathédrale Saint-Paul et l'activité animée le long de la Tamise. Canaletto choisit un point de vue qui permet au spectateur d'observer le trafic grouillant du fleuve : des barges, des canots et des navires marchands, chacun rendu avec une attention précise à l'accastillage et à la cargaison. La lumière tombe nettement sur l'eau, illuminant les nouveaux ponts en pierre de la ville et les silhouettes des flèches au-delà, tandis que le premier plan est animé par des figures : dockers, commerçants et dames en robes vives.

Ce choix de sujet et de composition fait écho à ses vedute vénitiennes, mais la palette plus froide et la lumière diffuse anglaise la distinguent de ses vues ensoleillées du Grand Canal. Comparé aux scènes londoniennes ultérieures de Bernardo Bellotto, l'approche de Canaletto ici semble plus exploratoire, moins formalisée, comme s'il testait les possibilités d'une nouvelle muse urbaine. L'histoire physique de vue de Londres est moins claire que celle de ses célèbres toiles vénitiennes. Aucun enregistrement définitif de son premier patron n'a survécu, bien qu'il soit probable qu'elle ait été commandée par un noble ou un marchand britannique désireux de posséder la vision d'un artiste continental de leur ville.

Les lieux de la peinture pendant les XVIIIe et XIXe siècles restent incertains, sa réapparition au début du XXe siècle suscitant un nouvel intérêt pour les connexions anglaises de Canaletto. Aujourd'hui, elle est conservée dans une collection privée, rarement exposée, et son médium—qu'il s'agisse d'huile sur toile ou de panneau—reste un sujet de débat académique. En tant qu'objet, elle se trouve à la croisée de la carrière internationale de Canaletto, un précurseur des célèbres vues de la Tamise qui définiraient plus tard sa réputation en Grande-Bretagne.