Quando Canaletto dipinse vista di Londra nel 1722, era ancora un giovane artista veneziano, e quest'opera è considerata una delle sue prime rappresentazioni conosciute di una città al di fuori dell'Italia. Il dipinto è notevole perché precede di quasi due decenni la sua famosa fase inglese, offrendo un raro sguardo sulle sue prime impressioni della capitale britannica. A differenza delle sue scene del Tamigi più rifinite, commissionate da mecenati del Grand Tour, questa vista iniziale è avvolta nel mistero: gli studiosi discutono ancora se Canaletto l'abbia dipinta da osservazione diretta o da incisioni e racconti di viaggiatori.

La sua esistenza sfida la cronologia stabilita dei suoi viaggi e solleva interrogativi sulle reti che collegavano Venezia e Londra all'inizio del XVIII secolo. La scena cattura Londra in un momento di trasformazione, con il suo skyline punteggiato dalla cupola recentemente completata della Cattedrale di San Paolo e dall'attività frenetica lungo il Tamigi. Canaletto sceglie un punto di vista che consente allo spettatore di osservare il traffico affollato del fiume: chiatte, barche e navi mercantili, ognuna resa con attenzione precisa all'attrezzatura e al carico. La luce cade in modo netto sull'acqua, illuminando i nuovi ponti in pietra della città e le silhouette delle guglie oltre, mentre il primo piano è animato da figure: portuali, commercianti e signore in abiti vivaci.

Questa scelta di soggetto e composizione riecheggia le sue vedute veneziane, ma la palette più fredda e la luce diffusa inglese la distinguono dalle sue viste soleggiate del Canal Grande. Rispetto alle scene londinesi successive di Bernardo Bellotto, l'approccio di Canaletto qui sembra più esplorativo, meno formalizzato, come se stesse testando le possibilità di una nuova musa urbana. La storia fisica di vista di Londra è meno chiara di quella delle sue celebri tele veneziane. Non esiste un documento definitivo sul suo primo patrono, anche se è probabile che sia stata commissionata da un nobile britannico o da un commerciante desideroso di possedere la visione di un artista continentale della propria città.

La posizione del dipinto durante il XVIII e il XIX secolo rimane incerta, con la sua riapparizione all'inizio del XX secolo che ha suscitato un rinnovato interesse per le connessioni inglesi di Canaletto. Oggi, si trova in una collezione privata, raramente esposta, e il suo medium—che sia olio su tela o su tavola—rimane un argomento di dibattito accademico. Come oggetto, si colloca sulla soglia della carriera internazionale di Canaletto, un precursore delle celebri viste del Tamigi che definiranno successivamente la sua reputazione in Gran Bretagna.