Ningún otro artista capturó el corazón acuático de Venecia como Canaletto, y su Vista del Palacio Ducal se encuentra entre las imágenes más celebradas de la icónica fachada de la ciudad. En la década de 1730, Venecia era un imán para los viajeros británicos adinerados en el Gran Tour, y los detallados paisajes urbanos de Canaletto se convirtieron en preciados souvenirs, tanto que los coleccionistas encargaron múltiples versiones de esta misma vista. La popularidad de la pintura incluso llevó a un próspero mercado de copias e imitaciones, lo que generó debates entre los conocedores sobre la autenticidad y la autoría.

Ya en 1741, el coleccionista inglés Joseph Smith escribió sobre Canaletto: "Sus vistas son tan exactas que uno podría pensar que está en el lugar." El lienzo captura una brillante mañana a lo largo de la bulliciosa Riva degli Schiavoni, con el Palacio Ducal elevándose en piedra pálida junto a la brillante laguna. Las góndolas y los barcos mercantes abarrotan el agua, con sus remeros y pasajeros representados con una claridad precisa, casi arquitectónica. La tracería gótica en tonos rosa y blanco del palacio destaca contra el cielo azul, mientras que las cúpulas de San Marco se asoman justo detrás.

Cada figura está inmersa en la vida cotidiana veneciana: comerciantes descargando mercancías, nobles paseando y turistas deteniéndose a admirar la escena; cada detalle es un testimonio de la habilidad observacional de Canaletto. A diferencia de Guardi, cuyos paisajes urbanos son más sueltos y atmosféricos, Canaletto construye su Venecia con la nitidez de un cartógrafo, invitando a los espectadores a entrar en una ciudad real y vivida. La procedencia exacta de esta particular Vista del Palacio Ducal no está completamente documentada, pero obras de este tipo a menudo eran encargadas por mecenas británicos a través de agentes como Joseph Smith, quien más tarde se convirtió en cónsul británico en Venecia y un importante defensor de Canaletto.

Muchas de estas pinturas llegaron a Inglaterra, moldeando la imagen europea de Venecia durante generaciones. Con el tiempo, la pintura ha sido atribuida, reatribida y a veces confundida con obras similares de Bernardo Bellotto, sobrino de Canaletto. Hoy, Vista del Palacio Ducal se erige como un ejemplo definitorio del movimiento de Vedutismo Veneciano, y sigue siendo un punto culminante en las colecciones dedicadas a la edad dorada de la ciudad.