Aucun autre artiste n'a capturé le cœur aquatique de Venise comme Canaletto, et sa Vue du Palais Ducal figure parmi les images les plus célébrées de la façade emblématique de la ville. Dans les années 1730, Venise était un aimant pour les riches voyageurs britanniques en Grand Tour, et les paysages urbains détaillés de Canaletto sont devenus des souvenirs prisés, à tel point que des collectionneurs ont commandé plusieurs versions de cette même vue. La popularité de la peinture a même conduit à un marché florissant de copies et d'imitations, suscitant des débats parmi les connaisseurs sur l'authenticité et l'attribution.

Dès 1741, le collectionneur anglais Joseph Smith écrivait à propos de Canaletto: "Ses vues sont si exactes qu'on pourrait penser être sur place." La toile capture un matin ensoleillé le long de la Riva degli Schiavoni animée, avec le Palais Ducal s'élevant en pierre claire à côté de la lagune scintillante. Des gondoles et des bateaux marchands encombrent l'eau, leurs rameurs et passagers représentés avec une précision presque architecturale. La tracerie gothique rose et blanche du palais se détache contre le ciel bleu, tandis que les dômes de San Marco flottent juste derrière.

Chaque figure est engagée dans la vie quotidienne vénitienne : des commerçants déchargeant des marchandises, des nobles se promenant et des touristes s'arrêtant pour admirer la scène ; chaque détail témoigne de l'habileté d'observation de Canaletto. Contrairement à Guardi, dont les paysages urbains sont plus lâches et atmosphériques, Canaletto construit sa Venise avec la netteté d'un cartographe, invitant les spectateurs à entrer dans une ville réelle et vécue. La provenance exacte de cette Vue du Palais Ducal particulière n'est pas entièrement documentée, mais des œuvres de ce type étaient souvent commandées par des mécènes britanniques par l'intermédiaire d'agents comme Joseph Smith, qui devint plus tard consul britannique à Venise et un soutien clé de Canaletto.

Beaucoup de ces peintures ont trouvé leur chemin vers l'Angleterre, façonnant l'image européenne de Venise pendant des générations. Au fil du temps, la peinture a été attribuée, réattribuée et parfois confondue avec des œuvres similaires de Bernardo Bellotto, le neveu de Canaletto. Aujourd'hui, la Vue du Palais Ducal se dresse comme un exemple emblématique du mouvement de Vedutisme Vénitien et reste un point fort des collections consacrées à l'âge d'or de la ville.