Nessun altro artista ha catturato il cuore acquatico di Venezia come Canaletto, e la sua Vista del Palazzo Ducale è tra le immagini più celebrate della iconica facciata della città. Negli anni '30 del '700, Venezia era un magnete per i viaggiatori britannici benestanti in Grand Tour, e i dettagliati paesaggi urbani di Canaletto divennero souvenir preziosi, tanto che i collezionisti commissionarono più versioni di questa stessa vista. La popolarità del dipinto portò persino a un fiorente mercato di copie e imitazioni, suscitando dibattiti tra i conoscitori sull'autenticità e l'attribuzione.

Già nel 1741, il collezionista inglese Joseph Smith scrisse di Canaletto: "Le sue vedute sono così esatte che si potrebbe pensare di essere sul posto." La tela cattura una luminosa mattina lungo la vivace Riva degli Schiavoni, con il Palazzo Ducale che si erge in pietra chiara accanto alla laguna scintillante. Gondole e barche mercantili affollano le acque, i loro rematori e passeggeri sono rappresentati con una precisione quasi architettonica. La traceria gotica rosa e bianca del palazzo si staglia contro il cielo blu, mentre le cupole di San Marco si trovano appena dietro.

Ogni figura è impegnata nella vita quotidiana veneziana: commercianti che scaricano merci, nobili che passeggiano e turisti che si fermano ad ammirare la scena; ogni dettaglio è una testimonianza della abilità osservativa di Canaletto. A differenza di Guardi, i cui paesaggi urbani sono più sciolti e atmosferici, Canaletto costruisce la sua Venezia con la nitidezza di un cartografo, invitando gli spettatori a entrare in una città reale e vissuta. La provenienza esatta di questa particolare Vista del Palazzo Ducale non è completamente documentata, ma opere di questo tipo venivano spesso commissionate da mecenati britannici tramite agenti come Joseph Smith, che in seguito divenne console britannico a Venezia e un importante sostenitore di Canaletto.

Molti di questi dipinti giunsero in Inghilterra, plasmando l'immagine europea di Venezia per generazioni. Nel corso del tempo, il dipinto è stato attribuito, riattribuito e talvolta confuso con opere simili di Bernardo Bellotto, nipote di Canaletto. Oggi, la Vista del Palazzo Ducale si erge come un esempio definitorio del movimento del Vedutismo Veneziano e rimane un punto culminante nelle collezioni dedicate all'età d'oro della città.