Cuando Cortesana Caminante apareció alrededor de 1850, formaba parte de una impactante serie tardía de Katsushika Hokusai, quien en ese momento estaba en su nonagésimo año y seguía experimentando con nuevos temas. El medio preciso de esta obra es incierto; algunos expertos sospechan que podría ser una pintura rara y sobreviviente en lugar de una impresión en madera, lo que añade a su intriga. Este período en la vida de Hokusai a menudo se llama su "loca vejez", cuando afirmaba: "Desde los seis años, tenía una manía por dibujar las formas de las cosas." La obra se destaca porque ofrece una vista inusualmente íntima y dinámica de una cortesana en movimiento, un alejamiento de las imágenes más estáticas e idealizadas comunes en el bijin-ga de la época Edo. La escena captura a una cortesana en medio de un paso, su elaborado kimono girando alrededor de sus tobillos, una mano levantando el dobladillo lo suficiente como para revelar sandalias de geta lacadas.

Su mirada está dirigida hacia abajo, pero su postura es orgullosa, sugiriendo tanto las cargas como la dignidad de su profesión. Los intrincados patrones en su túnica—olas y crisantemos—señalan su alto rango y la sofisticación estacional esperada de la élite de Yoshiwara. Los pasadores y peines, representados con meticulosa atención, no son meras decoraciones, sino símbolos de estatus, cada uno denotando una etapa en su carrera.

A diferencia de las serenas y estáticas bellezas de Utamaro, la cortesana de Hokusai está atrapada en un momento fugaz, su movimiento otorga a la escena un sentido de inmediatez y humanidad. La procedencia de Cortesana Caminante es algo oscura, como suele ser el caso con obras de la Japón tardío Edo, especialmente aquellas que se encuentran en la frontera entre la pintura y la impresión. No se registra ninguna comisión formal, y es probable que la pieza estuviera destinada a un coleccionista privado o como una obra experimental para la propia satisfacción de Hokusai. Los ejemplos sobrevivientes de este período tardío son raros, en parte debido al estilo de vida errante del artista y la naturaleza frágil de los materiales que utilizó.

Hoy en día, la obra se conserva en una colección en línea, donde se erige como un testimonio de la inquieta creatividad de Hokusai y su capacidad para encontrar nueva vida en temas familiares, incluso al final de su larga carrera.