Lorsque Cortesane en Marche est apparue vers 1850, elle faisait partie d'une série tardive frappante de Katsushika Hokusai, qui était alors dans sa quatre-vingtième année et continuait à expérimenter de nouveaux sujets. Le médium précis de cette œuvre est incertain ; certains experts soupçonnent qu'il pourrait s'agir d'une peinture rare survivante plutôt que d'une estampe sur bois, ce qui ajoute à son intrigue. Cette période de la vie de Hokusai est souvent appelée sa "vieillesse folle", lorsqu'il affirmait : "Depuis l'âge de six ans, j'avais une manie de dessiner les formes des choses." L'œuvre se distingue car elle offre une vue exceptionnellement intime et dynamique d'une cortesane en mouvement, un départ par rapport aux images plus statiques et idéalisées courantes dans le bijin-ga de l'époque Edo. La scène capture une cortesane en plein pas, son kimono élaboré tourbillonnant autour de ses chevilles, une main levant l'ourlet juste assez pour révéler des sandales de geta laquées.

Son regard est dirigé vers le bas, mais sa posture est fière, suggérant à la fois les fardeaux et la dignité de sa profession. Les motifs complexes sur sa robe—vagues et chrysanthèmes—signalent son rang élevé et la sophistication saisonnière attendue de l'élite de Yoshiwara. Les épingles à cheveux et les peignes, rendus avec un soin méticuleux, ne sont pas de simples décorations, mais des symboles de statut, chacun dénotant une étape de sa carrière.

Contrairement aux beautés sereines et statiques de Utamaro, la cortesane de Hokusai est capturée dans un moment fugace, son mouvement conférant à la scène un sens d'immédiateté et d'humanité. La provenance de Cortesane en Marche est quelque peu obscure, comme c'est souvent le cas avec des œuvres du Japon tardif Edo, en particulier celles qui se situent à la frontière entre peinture et impression. Aucune commande formelle n'est enregistrée, et il est probable que la pièce ait été destinée à un collectionneur privé ou comme une œuvre expérimentale pour la propre satisfaction de Hokusai. Les exemples survivants de cette période tardive sont rares, en partie à cause du mode de vie itinérant de l'artiste et de la nature fragile des matériaux qu'il utilisait.

Aujourd'hui, l'œuvre est conservée dans une collection en ligne, où elle se dresse comme un témoignage de la créativité agitée de Hokusai et de sa capacité à trouver une nouvelle vie dans des thèmes familiers, même à la toute fin de sa longue carrière.