En 1917, mientras la Primera Guerra Mundial asolaba a solo unos cientos de kilómetros de su jardín en Giverny, Claude Monet pintó Estanque de Nenúfares y Sauce Llorón. Lo que hace que esta obra sea notable es que Monet, casi ciego por las cataratas y en duelo por la pérdida de su hijo y su esposa, se volvió hacia su amado estanque como tanto sujeto como consuelo. Esta pintura pertenece a la última serie de lienzos de nenúfares que Monet revisitó obsesivamente—más de 250 en total—cada uno una meditación sobre la luz, el agua y la memoria.

El sauce llorón aparece con frecuencia en sus obras de este período, a veces interpretado como un memorial privado a amigos perdidos en la guerra. En Estanque de Nenúfares y Sauce Llorón, Monet elige no un nítido y soleado mañana, sino un momento de clima cambiante e incierto. Las ramas caídas del sauce se extienden sobre el estanque, sus reflejos disolviéndose en las ondas y nenúfares de abajo. La pincelada es amplia, casi febril, como si Monet estuviera apresurándose a capturar la temblorosa interacción de sombra y color antes de que desaparezca.

A diferencia de las superficies precisas y espejadas en las escenas de jardín de John Singer Sargent, las formas de Monet se difuminan y se fusionan, dificultando la distinción entre dónde termina el árbol y comienza el agua. El efecto es inmersivo: el espectador es atraído hacia la mirada del pintor, perdido en el acto de ver. El recorrido exacto de esta pintura en particular no está completamente documentado, y el medio sigue siendo incierto, aunque las últimas obras de Monet eran típicamente al óleo sobre lienzo. Muchas de sus pinturas de nenúfares estaban destinadas para su estudio o destinadas al Musée de l'Orangerie en París, un proyecto que él llamó "mi gran obra".

Estanque de Nenúfares y Sauce Llorón se erige como un testimonio de la persistencia e innovación de Monet en sus últimos años, cuando su visión en declive lo empujó hacia formas cada vez más abstractas. Hoy, la pintura se cita a menudo como un puente entre el Impresionismo y los comienzos de la abstracción moderna, sus límites difusos y su intensidad emocional resonando a través del arte del siglo XX.