В 1917 году, когда Первая мировая война бушевала всего в нескольких сотнях километрах от его сада в Живерни, Клод Моне написал Пруд с водяными лилиями и плакучую иву. Эта работа примечательна тем, что Моне, который почти ослеп от катаракты и скорбел о потере сына и жены, обратился к своему любимому пруду как к теме и источнику утешения. Эта картина принадлежит к поздней серии полотен с водяными лилиями, к которой Моне постоянно возвращался — всего более 250 работ, каждая из которых является медитацией о свете, воде и памяти.

Плакучая ива часто появляется в его работах этого периода, иногда интерпретируется как личная память о друзьях, потерянных на войне. В Пруде с водяными лилиями и плакучей ивой Моне выбирает не ясное, солнечное утро, а момент изменчивой, неопределенной погоды. Свисающие ветви ивы наклоняются над прудом, их отражения растворяются в рябь и лилиях ниже. Мазки широкие, почти лихорадочные, как будто Моне спешит запечатлеть трепетную игру теней и цветов, прежде чем она исчезнет.

В отличие от точных, зеркальных поверхностей в садовых сценах Джона Сингера Сарджента, формы Моне размыты и сливаются, что затрудняет определение, где заканчивается дерево и начинается вода. Эффект погружающий: зритель втягивается в взгляд художника, теряясь в акте видения. Точный путь этой конкретной картины не полностью задокументирован, и средство остается неопределенным, хотя поздние работы Моне обычно были написаны маслом на холсте. Многие его картины с водяными лилиями предназначались для его студии или были предназначены для музея Орсэ в Париже, проект, который он называл «моим великим произведением».

Пруд с водяными лилиями и плакучей ивой является свидетельством настойчивости и новаторства Моне в его последние годы, когда ухудшение зрения толкало его к все более абстрактным формам. Сегодня эта картина часто упоминается как мост между импрессионизмом и началом современной абстракции, ее размытые границы и эмоциональная интенсивность отзываются в искусстве двадцатого века.