Nel 1917, mentre la Prima Guerra Mondiale infuriava a poche centinaia di chilometri dal suo giardino a Giverny, Claude Monet dipinse Laghetto di Ninfee e Salice Piangente. Ciò che rende quest'opera notevole è che Monet, allora quasi cieco a causa della cataratta e in lutto per la perdita del figlio e della moglie, si rivolse al suo amato laghetto sia come soggetto che come conforto. Questo dipinto appartiene all'ultima serie di tele di ninfee che Monet rivisitò ossessivamente—oltre 250 in totale—ognuna una meditazione sulla luce, sull'acqua e sulla memoria.

Il salice piangente appare frequentemente nelle sue opere di questo periodo, talvolta interpretato come un memoriale privato per amici perduti nella guerra. In Laghetto di Ninfee e Salice Piangente, Monet sceglie non una mattina chiara e soleggiata, ma un momento di tempo incerto e mutevole. I rami pendenti del salice si estendono sul laghetto, i loro riflessi si dissolvono nelle increspature e nelle ninfee sottostanti. La pennellata è ampia, quasi febbrile, come se Monet stesse correndo per catturare l'interazione tremolante di ombra e colore prima che svanisca.

A differenza delle superfici precise e speculari nelle scene di giardino di John Singer Sargent, le forme di Monet si sfocano e si fondono, rendendo difficile distinguere dove finisce l'albero e inizia l'acqua. L'effetto è immersivo: lo spettatore è attratto nello sguardo del pittore, perso nell'atto di vedere. Il percorso esatto di questo particolare dipinto non è completamente documentato, e il medium rimane incerto, sebbene le ultime opere di Monet fossero tipicamente a olio su tela. Molti dei suoi dipinti di ninfee erano destinati al suo studio o destinati al Musée de l'Orangerie a Parigi, un progetto che lui chiamava "la mia grande opera".

Laghetto di Ninfee e Salice Piangente si erge come un testimone della perseveranza e dell'innovazione di Monet negli ultimi anni, quando la vista in declino lo spinse verso forme sempre più astratte. Oggi, il dipinto è spesso citato come un ponte tra l'Impressionismo e gli inizi dell'astrazione moderna, i suoi confini sfocati e la sua intensità emotiva riecheggiando attraverso l'arte del ventesimo secolo.