Cuando Anthony van Dyck pintó Mujer con una rosa en 1637, estaba en la cúspide de su fama como pintor de la corte del rey Carlos I de Inglaterra, y sus retratos eran tan solicitados que los aristócratas ingleses competían por las sesiones. Esta obra en particular se destaca porque, a diferencia de muchos de sus grandes encargos, su modelo permanece sin identificar, un raro misterio en la carrera cuidadosamente documentada de Van Dyck. El atractivo de la pintura ha llevado a la especulación: ¿era ella una noble, una belleza célebre o tal vez una conocida personal del artista? La falta de un nombre solo ha aumentado la fascinación de la pintura para los espectadores y académicos por igual. En el corazón de la composición, una joven se gira ligeramente, su mirada se encuentra con la del espectador con una suave sinceridad, sosteniendo delicadamente una sola rosa en su mano.

La rosa, símbolo de amor y belleza efímera, sugiere tanto la juventud de la modelo como quizás un mensaje de afecto, ya sea hacia un amante, un mecenas o el propio espectador. Van Dyck baña su rostro en una luz suave, capturando sus rasgos con un toque sedoso, mientras que el fondo oscuro resalta su presencia luminosa. La tela brillante de su vestido y el sutil destello de una cadena en su cuello evocan la elegancia que se observa en sus retratos de la reina Henrietta Maria, aunque la intimidad aquí se asemeja más al encanto informal que se encuentra en Rembrandt’s Saskia con una flor.

Cada detalle, la inclinación de su cabeza, el suave entrelazado de sus dedos, nos invita a un momento de tranquila gracia. La procedencia temprana de Mujer con una rosa es incierta, como es común con muchos de los retratos de la época inglesa de Van Dyck, que a menudo pasaron por colecciones privadas antes de entrar en la vista pública. Aunque el medio de la pintura no está firmemente establecido, se cree que es óleo sobre lienzo, consistente con otras obras de Van Dyck de este período. A lo largo de los siglos, ha sido atribuida a varios modelos, pero ninguno ha sido confirmado de manera definitiva.

Hoy en día, la pintura es valorada como un ejemplo de la capacidad de Van Dyck para combinar la elegancia cortesana con la percepción psicológica, marcando un alto punto en su carrera tardía y un testimonio del atractivo perdurable de su musa anónima.