Quando Anthony van Dyck dipinse Donna con una Rosa nel 1637, era al culmine della sua fama come pittore di corte del re Carlo I d'Inghilterra, e i suoi ritratti erano così ricercati che gli aristocratici inglesi competevano per le sedute. Quest'opera in particolare si distingue perché, a differenza di molti dei suoi grandi incarichi, il suo soggetto rimane non identificato, un raro mistero nella carriera accuratamente documentata di Van Dyck. L'attrattiva del dipinto ha portato a speculazioni: era una nobildonna, una bellezza celebrata o forse un'amica personale dell'artista? La mancanza di un nome ha solo aumentato la fascinazione del dipinto per spettatori e studiosi. Nel cuore della composizione, una giovane donna si gira leggermente, il suo sguardo incontra quello dello spettatore con una dolce sincerità, tenendo delicatamente una sola rosa nella mano.

La rosa, da lungo tempo simbolo d'amore e bellezza effimera, suggerisce sia la giovinezza del soggetto che forse un messaggio d'affetto — sia per un amante, un mecenate o lo stesso spettatore. Van Dyck illumina il suo viso con una luce morbida, rendendo i suoi tratti con un tocco setoso, mentre lo sfondo scuro spinge in avanti la sua presenza luminosa. Il tessuto scintillante del suo abito e il sottile luccichio di una catena attorno al collo richiamano l'eleganza vista nei suoi ritratti della regina Henrietta Maria, ma l'intimità qui è più vicina al fascino informale che si trova in Rembrandt’s Saskia con un Fiore.

Ogni dettaglio — l'inclinazione della sua testa, il delicato intreccio delle sue dita — ci invita a un momento di grazia silenziosa. La provenienza precoce di Donna con una Rosa è incerta, come è comune con molti dei ritratti di Van Dyck del periodo inglese, che spesso passarono per collezioni private prima di entrare in vista pubblica. Sebbene il medium del dipinto non sia fermamente stabilito, si crede che sia olio su tela, coerente con altre opere di Van Dyck di questo periodo. Nel corso dei secoli, è stata attribuita a vari soggetti, ma nessuno è stato confermato in modo definitivo.

Oggi, il dipinto è apprezzato come un esempio della capacità di Van Dyck di fondere eleganza cortese con intuizione psicologica, segnando un punto culminante della sua carriera tardiva e un testamento dell'attrattiva duratura della sua musa anonima.