Lorsque Anthony van Dyck a peint Femme avec une Rose en 1637, il était à l'apogée de sa renommée en tant que peintre de la cour du roi Charles Ier d'Angleterre, et ses portraits étaient si recherchés que les aristocrates anglais se disputaient les séances. Cette œuvre en particulier se distingue parce que, contrairement à beaucoup de ses grandes commandes, son modèle reste non identifié, un rare mystère dans la carrière soigneusement documentée de Van Dyck. L'attrait de la peinture a conduit à des spéculations : était-elle une noble, une beauté célébrée ou peut-être une connaissance personnelle de l'artiste ? L'absence de nom n'a fait qu'accroître la fascination de la peinture pour les spectateurs et les chercheurs. Au cœur de la composition, une jeune femme se tourne légèrement, son regard croisant celui du spectateur avec une douce franchise, tenant délicatement une seule rose dans sa main.

La rose, symbole d'amour et de beauté éphémère, suggère à la fois la jeunesse de la modèle et peut-être un message d'affection — que ce soit pour un amant, un mécène ou le spectateur lui-même. Van Dyck baigne son visage dans une lumière douce, rendant ses traits avec une touche soyeuse, tandis que l'arrière-plan sombre met en avant sa présence lumineuse. Le tissu chatoyant de sa robe et le subtil éclat d'une chaîne autour de son cou rappellent l'élégance que l'on retrouve dans ses portraits de la reine Henrietta Maria, mais l'intimité ici est plus proche du charme informel que l'on trouve dans Rembrandt’s Saskia avec une Fleur.

Chaque détail — l'inclinaison de sa tête, le doux entrelacement de ses doigts — nous invite à un moment de grâce silencieuse. La provenance précoce de Femme avec une Rose est incertaine, comme c'est souvent le cas avec de nombreux portraits de la période anglaise de Van Dyck, qui ont souvent passé par des collections privées avant d'entrer dans la vue publique. Bien que le médium de la peinture ne soit pas fermement établi, on pense qu'il s'agit d'huile sur toile, conforme aux autres œuvres de Van Dyck de cette période. Au fil des siècles, elle a été attribuée à divers modèles, mais aucun n'a été confirmé de manière définitive.

Aujourd'hui, la peinture est prisée comme un exemple de la capacité de Van Dyck à allier élégance courtoise et perspicacité psychologique, marquant un point culminant de sa carrière tardive et un témoignage de l'attrait durable de sa muse anonyme.