Cuando Claude Monet comenzó a pintar Mujeres en el Jardín en 1866, estaba tan decidido a capturar la escena al aire libre que cavó una trinchera en el jardín de Ville d’Avray, bajando su enorme lienzo a ella para poder pintar a la altura de los ojos con sus modelos. Este compromiso con la pintura en plein air—directamente de la vida, bajo la cambiante luz natural—fue radical para su época y se convertiría en una piedra angular del movimiento Impresionista. Sin embargo, cuando Monet presentó la obra terminada al Salón de 1867, fue rechazada, criticada por su pincelada suelta y su manejo poco convencional de la luz.

La pintura, ahora celebrada, fue en su momento un símbolo de desafío contra la tradición académica. La escena es una tarde de verano salpicada de sol: cuatro mujeres elegantemente vestidas, todas modeladas por la compañera de Monet, Camille Doncieux, se deslizan entre los arbustos y árboles en flor. Sus vestidos blancos capturan la luz solar cambiante, el encaje y la tela se representan con rápidas y visibles pinceladas que sugieren movimiento y la calidad efímera del momento. La mirada se dirige desde la mujer que se agacha a recoger una flor en primer plano, hacia otra que lee, hasta las dos figuras en conversación bajo los árboles.

La luz moteada que filtra a través de las hojas no es solo una hazaña técnica, sino una declaración de la fascinación de Monet por cómo el color y la sombra cambian en la naturaleza. A diferencia de las cuidadosamente escenificadas escenas de jardín de Édouard Manet o el realismo detallado de Jean-Baptiste-Camille Corot, el enfoque de Monet es más suelto, más inmediato, invitando al espectador a experimentar la sensación de luz y aire. Después de su rechazo en el Salón, Mujeres en el Jardín enfrentó un futuro incierto. El amigo y colega artista de Monet, Gustave Courbet, supuestamente le ayudó a terminar partes de la pintura, particularmente algunas de las figuras, para aumentar sus posibilidades de aceptación.

Monet luchó financieramente en esos años, y la pintura fue finalmente comprada por su mecenas Louis-Joachim Gaudibert, brindándole al artista un apoyo muy necesario. Hoy en día, la pintura reside en el Musée d’Orsay en París, reconocida como una obra fundamental en la carrera temprana de Monet y un presagio de la revolución Impresionista que pronto seguiría.