Quando Claude Monet começou a pintar Mulheres no Jardim em 1866, estava tão determinado a capturar a cena ao ar livre que cavou uma trincheira no jardim em Ville d’Avray, baixando sua enorme tela para que pudesse pintar ao nível dos olhos com seus modelos. Esse compromisso com a pintura en plein air—diretamente da vida, sob a luz natural em mudança—era radical para a sua época e se tornaria uma pedra angular do movimento Impressionista. No entanto, quando Monet submeteu a obra finalizada ao Salão de 1867, ela foi rejeitada, criticada por sua pincelada solta e pelo tratamento não convencional da luz.

A pintura, agora celebrada, foi uma vez um símbolo de desafio contra a tradição acadêmica. A cena é uma tarde de verão salpicada de sol: quatro mulheres elegantemente vestidas, todas modeladas pela companheira de Monet, Camille Doncieux, flutuam entre os arbustos e árvores em flor. Seus vestidos brancos capturam a luz solar em mudança, a renda e o tecido são representados com pinceladas rápidas e visíveis que sugerem movimento e a qualidade efêmera do momento. O olhar é atraído da mulher que se inclina para pegar uma flor em primeiro plano, para outra que lê, até as duas figuras em conversa sob as árvores.

A luz salpicada filtrando através das folhas não é apenas uma façanha técnica, mas uma declaração da fascinação de Monet por como a cor e a sombra mudam na natureza. Ao contrário das cuidadosamente encenadas cenas de jardim de Édouard Manet ou do realismo detalhado de Jean-Baptiste-Camille Corot, a abordagem de Monet é mais solta, mais imediata, convidando o espectador a experimentar a sensação de luz e ar. Após sua rejeição no Salão, Mulheres no Jardim enfrentou um futuro incerto. O amigo e colega artista de Monet, Gustave Courbet, supostamente o ajudou a terminar partes da pintura, particularmente algumas das figuras, para aumentar suas chances de aceitação.

Monet lutou financeiramente nesses anos, e a pintura foi finalmente comprada por seu patrono Louis-Joachim Gaudibert, dando ao artista um apoio muito necessário. Hoje, a pintura reside no Musée d’Orsay em Paris, reconhecida como uma obra fundamental na carreira inicial de Monet e um prenúncio da revolução Impressionista que logo se seguiria.