클로드 모네가 1866년에 정원 속의 여성들을 그리기 시작했을 때, 그는 야외 장면을 포착하기 위해 매우 결단력을 가지고 있었고, 빌 다브레의 정원에 도랑을 파서 그의 거대한 캔버스를 그 안에 낮추어 모델들과 눈높이를 맞추며 그림을 그릴 수 있었습니다. 생생한 자연광 아래에서 직접 그리는 것에 대한 이러한 헌신은 당시에는 급진적이었으며, 인상파 운동의 초석이 될 것입니다. 그러나 모네가 1867년 살롱에 완성된 작품을 제출했을 때, 그것은 거부되었고, 느슨한 붓놀림과 비전통적인 빛의 처리로 비판받았습니다.

이제는 찬사를 받는 이 그림은 한때 학문적 전통에 대한 반항의 상징이었습니다. 장면은 햇빛이 스며드는 여름 오후입니다. 네 명의 우아하게 차려입은 여성들이 모두 모네의 동반자인 카미유 돈시외의 모델로, 만개한 관목과 나무 사이를 떠다니고 있습니다. 그들의 흰 드레스는 변화하는 햇빛을 받아 반짝이며, 레이스와 천은 빠르고 가시적인 붓놀림으로 표현되어 움직임과 순간의 덧없음을 암시합니다.

관객의 시선은 전경에서 꽃을 따고 있는 여성에서, 또 다른 독서 중인 여성으로, 나무 아래에서 대화하는 두 인물로 이어집니다. 나뭇잎 사이로 스며드는 점박이 빛은 단순한 기술적 성과가 아니라, 자연에서 색과 그림자가 어떻게 변하는지에 대한 모네의 매력을 선언하는 것입니다. 에두아르 마네의 정교하게 연출된 정원 장면이나 장-바티스트-카미유 코로의 세밀한 사실주의와는 달리, 모네의 접근 방식은 더 느슨하고 즉각적이며, 관객이 빛과 공기의 감각을 경험하도록 초대합니다. 살롱에서 거부된 후, 정원 속의 여성들은 불확실한 미래에 직면했습니다.

모네의 친구이자 동료 예술가인 귀스타브 쿠르베는 특히 인물 일부를 완성하는 데 도움을 주었다고 전해지며, 수용 가능성을 높였습니다. 이 시기에 모네는 재정적으로 어려움을 겪었고, 이 그림은 결국 그의 후원자인 루이-조아킴 고디베르에 의해 구매되어 예술가에게 필요한 지원을 제공했습니다. 오늘날 이 그림은 파리의 오르세 미술관에 소장되어 있으며, 모네의 초기 경력에서 중요한 작품으로 인정받고 있으며, 곧 이어질 인상파 혁명의 전조로 여겨집니다.